事实上，相比于秸秆燃烧，燃煤供暖所引起的污染可以持续整个冬季。黑龙江省能源结构仍以燃煤为主。目前，黑龙江省是国内供暖期最长的省份，长达6个月。黑龙江省环境监测部门表示，燃煤已成为该省第一大“霾源”。

“东北地区重污染天气过程的PM2.5组分在线监测结果表明，燃煤、生物质燃烧和机动车排放是哈尔滨市PM2.5污染最主要的贡献源，占比分别为35%~40%、20%~30%和20%左右。”11月5日，环保部通报东北、华北地区重污染天气过程及应对工作情况时表示。

一些包括黑龙江省能源环境研究所对哈尔滨PM2.5主要来源的分析在内的研究显示，2012年以后激增的褐煤用量导致哈尔滨冬季的雾霾愈发严重。

发热量低、污染排放高是褐煤的主要特点。哈尔滨市曾大量依赖黑龙江龙煤矿业控股集团有限责任公司（以下简称“黑龙江龙煤集团”）的烟煤，褐煤进入哈尔滨市的时间并不长，相比烟煤，褐煤更低廉的价格使其被看作是烟煤的一种主要替代物。

2016年5月，哈尔滨市召开的大气污染防治工作会议透露，哈市煤炭消费总量达3300万吨，呈逐年增长趋势，其中低质煤炭1700万吨，占比高达52%。而2013年哈尔滨市褐煤使用量为1259万吨。

与哈尔滨市香坊区红升村化企街的村民仅一街之隔的，便是哈投投资股份有限公司热电厂（以下简称“哈投热电厂”），不远处还有一家垃圾焚烧厂。

一到夏天运煤的火车卸煤时，村内房屋窗户上就被覆盖上一层黑色的煤灰，“村里谁都不敢开窗”，衣服也没办法晾在外面。而化企街路面上原本铺排的黑渣与尘土也漫天飞扬。

当地村民告诉记者，这本是哈尔滨重化工企业聚集的地方，附近有多达5家化工企业，最辉煌时附近居民都是工人。如今化工厂接连倒闭，大多数工人因污染也都已搬离。

记者在现场看到，约两层楼高的燃煤露天堆在工厂的空地上。该厂燃料车间工人王旭告诉记者，平日里没有检查时就是露天堆放，一旦得知环保部门前来检查，工人们才会把毡布盖上，“临检查前，领导就喊我赶紧盖上”。

厂区成山的煤堆不时往外冒烟。现场工人称冒烟的是褐煤，因其燃点低，较容易自燃。王旭告诉记者，为了降低成本，该厂的褐煤和烟煤通常会混着烧。加煤的比例都是根据厂长的安排，通常是“一半褐煤一半烟煤地烧，有时候是3比2、2比1地烧”。因为受到当地环保部门的监控，去年才开始安装脱硫设施。