林彪在长征开始时担任红一军团军团长，他的长征路，与彭德怀的长征路线基本重合。所说二万五千里长征，其距离之计算，即是依据红一军团的行军日志，以此为基础加上迂回、打粮等必要的行军而统计出来的。

红一军团是红一方面军的重要主力之一，在强渡大渡河等多次战役中屡立功勋。其中多有体现林彪军事才能之处。但他在某些方面颇为固执，遵义会议后曾对中央的军事指挥提出不谨慎的意见，造成过不好的影响。

林彪也是于1935年10月到达陕北吴起镇的，当时的职务是陕甘支队副司令员、第一纵队（主要由红一军团缩编而成）司令员。

刘伯承这位毕业于伏龙芝军事学院的前川军名将本是红军的总参谋长，但因为反对李德等人教条死板的战术指挥而遭到迫害降职，仅担任红五军团参谋长。事实上，他差一点被列入了留守苏区的名单，是周恩来的据理力争才使他得以随军出发。红五军团从于都出发后，刘伯承协助军团长董振堂担任了中央红军的后卫任务。此战，红五军团的三十四师伤亡殆尽。黎平会议后，红军总部也认识到刘伯承的重要价值，将其调回担任总参谋长，此后红军的多次胜利，都有刘伯承的心血在其中。

刘伯承的长征路线与朱德基本相同。仅在大渡河之战时，他指挥已经渡河的右路军，与朱德总司令所在的左路军隔江而上，算是两人有短暂的分离。在和张国焘斗争之时，刘伯承显得更为激烈，以至于张国焘恼羞成怒，曾以枪毙相威胁，但刘伯承不为所动。最终，张国焘强行剥夺了刘伯承红军总参谋长的职务，让其改任红四方面军红军大学校长。

长征途中，刘伯承最富有传奇色彩的经历，就是与彝民首领小叶丹歃血为盟，结为兄弟。这保障了红军仅用3天时间便顺利通过彝族聚居区，直趋大渡河，为此后飞夺安顺场和泸定桥，摆脱国民党军的围追堵截创造了条件。

1936年10月，刘伯承随红四方面军到达会宁，与红一方面军会师，并立即被任命为红军总参谋长、红军前敌总指挥部参谋长。

贺龙的长征起点与其他元帅皆不相同。1934年10月，红一方面军开始长征之时，时任红二军团军团长的他率部刚刚在湘西木黄与萧克指挥的红六军团会合。此后，他们一度得到的指示是在湘鄂川黔边境建立根据地，等待和接应中央红军的西征。直到1935年10月，红二六军团才正式开始长征。

虽然红二、红六军团的长征起点离陕甘宁比红一方面军要近，但他们行进的道路却更加曲折。贺龙率领这支后来和红三十二军合编成红二方面军的部队，一直南下到云南中西部，然后折返北上，在甘孜与红四方面军会合，后穿越草地，奔向陕北。