经过艰苦的转战，到了1927年年底，毛泽东对井冈山地区的作战有了新的认识，他说，现在敌强我弱，打圈是个好经验，不过，朱聋子的打圈只是为了保存自己，不是为了消灭敌人，扩大根据地，我们改他一句，既要会打圈，又要会打仗。打圈是为了避实击虚，强敌来了，先领他转几个圈子，等他晕头转向、暴露出弱点后就抓准他狠打，打得干净利落，打得要有收获，既要消灭敌人，又要缴获武器。毛泽东特别强调这样做的目的：赚钱就来，蚀本不干，这就是我们的战术。很明显，毛泽东这时的军事思想，既有借鉴井冈山地区历史经验的成分，又结合军事实践活动做了重大发展。

1928年1月，江西国民党军第27师对井冈山发起第一次“进剿”，毛泽东在遂川主持召开遂川、万安两县县委联席会议，讨论退兵之策，毛泽东在这次会议上将“打圈子”的战术进一步深化，基本上概括出游击战的作战原则：“坚壁清野，敌来我退，敌走我追，敌驻我扰，敌少我攻。”在随后的战斗中，毛泽东将这20个字化作具体的作战行动，指挥部队避实击虚，奔袭宁冈新城，连续粉碎了江西国民党军的“进剿”。

国民党江西反动当局对井冈山地区革命形势的发展感到震惊，严令驻吉安的国民党第9军第27师在10日内肃清万安、宁冈、遂川等地的暴动。1月18日，敌军第27师命令第80团全部和79团的1个营由吉安进入泰和，对万安起义军进行“进剿”，接着，敌第27师又以第79团另1个营经永新推进到宁冈县新县城，在当地靖卫团的配合下，企图对井冈山工农革命军实施“进剿”。

毛泽东得知敌第27师开始“进剿”的消息后，于2月4日率领工农革命军第1团由遂川返回井冈山，进行反“进剿”准备。新城，位于宁冈的东部，东北两面靠山，西南两面环水，经北部的老七溪岭和东北部的新七溪岭可直抵永新县。敌人占领新城，等于堵住了工农革命军北出的大门，如果不拔除这个障碍，以宁冈为中心的井冈山革命根据地就无法建立，更谈不上日后的发展了。

进占新城的江西国民党军共1个营，约300人，营部率1个连驻在北街县政府所在地，1个连驻在南街天主教堂，1个连驻在南门外的选锋书院，在新县城里，还有宁冈县靖卫团100多人，这些敌人以为，毛泽东率领的工农革命军主力远在遂川，不足以构成现实的威胁，因此，他们每天清晨在南门外出操，疏于防范。

经过对宁冈新县城敌人的缜密侦察，毛泽东决定乘新城的敌军兵力不大，态势孤立又毫无戒备的有利战机，集中兵力攻歼该敌。毛泽东对新城的地形熟记在胸，又利用这里每天清晨有雾的特点，决定趁晨雾时分，采取袭击和围三缺一相结合的战法，于运动中歼灭敌人。