编者按：中国人民解放军自建军以来，涌现出多位文韬武略、运筹帷幄的统帅，更有许多身经百战、战功卓著的高级将领。然而，在众多将帅中，享有“军事家”称号的仅有36人。其中包括开国领导人5位：毛泽东、周恩来、邓小平、杨尚昆、李先念。开国元帅10位：朱德、彭德怀、林彪、刘伯承、贺龙、陈毅、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英。开国大将10位：粟裕、徐海东、黄克诚、陈庚、谭政、萧劲光、张云逸、罗瑞卿、王树声、许光达。以及建国前牺牲的11位革命先烈：叶挺、许继慎、蔡申熙、段德昌、曾中生、左权、彭雪枫、罗炳辉、黄公略、方志敏、刘志丹。

11位建国前牺牲的开国军事家中，叶挺是南昌起义主要领导人之一和新四军首任军长。许继慎、蔡申熙、段德昌、曾中生、黄公略是红军初创时期的军长(政委)，方志敏、刘志丹、罗炳辉为土地革命中后期的军团领导，左权、彭雪枫为八路军、新四军师以上高级将领。他们对于创建和领导人民革命武装、指挥军团和兵团作战功勋卓著。

叶挺(1896-1946)，广东惠阳人，中国人民解放军的创建人和新四军领导人，杰出的军事家。早年追随孙中山参加革命。后赴苏联东方劳动者共产主义大学和红军学校中国班学习。1925年9月回国，参与组建以共产党员为骨干的第4军独立团，任团长。所部被称为“叶挺独立团”，又有“铁军”称号。南昌起义时，他担任前敌总指挥。广州起义时，担任红军总司令。抗日战争爆发后，出任新四军军长。1941年1月，国民党顽固派制造皖南事变。面对蒋介石的威逼利诱，他坚贞不屈。在牢房中书写《囚歌》以明志：“我希望有一天/地下的烈火/将我连这活棺材一齐烧掉/我应该在烈火与热血中得到永生！”抗日战争胜利后，经中共中央营救，于1946年3月4日获释。4月8日，由重庆赴延安途中飞机失事，在山西兴县黑茶山遇难，时年50岁。

许继慎(1901-1931)，安徽省六安县人。1924年5月考入黄埔军校第1期，同年转入中国共产党。先后任叶挺独立团第2营营长、中国工农红军第1军军长、第4军第11、第12师师长等职。汪精卫武汉国民政府叛变后，曾以独立师师长的职位作诱饵，妄图策动许继慎叛党，被他断然拒绝。曾率部取得双桥镇大捷，获鄂豫皖红军首次全歼国民党军1个师的胜利，粉碎了国民党军对鄂豫皖苏区的第一次“围剿”。此后，坚决反对张国焘提出的远离苏区，冒险进攻的错误军事行动方针。在遭非法逮捕后，始终坚持原则，对党赤胆忠心。1931年11月在“肃反”中被诬陷杀害于河南光山。1945年党的七大为其平反昭雪。逝世时，时年30岁。