走在伊拉克库尔德自治区内，满眼的建设项目告诉人们这里曾是伊拉克最有活力和发展潜力的地区之一。但受油价波动和战乱影响，库尔德自治区的经济发展在２０１３年后一度停滞，如今许多烂尾的工地内只剩下孤零零的吊塔和疯长的杂草。
经历近３年的战争后，伊拉克人民打击“伊斯兰国”武装分子取得阶段性胜利，但即将于２５日举行的库尔德自治区独立公投却为盼望已久的和平蒙上一层阴影。
长久以来，人们在谈及中东主要民族时会立即想到阿拉伯人、波斯人、突厥人和犹太人。而世代生活在中东地区，拥有悠久历史，且人口总数超过犹太人的库尔德人经常被忽视，这让生活在伊拉克库尔德自治区的库尔德人颇为不忿。
虽然库尔德自治区政府官员和军方给记者的标准答案是要独立，但私下里自治区的官员却认为，统一的伊拉克对库尔德自治区的发展更有利。这是一种纠结的心态。
中东地区的库尔德人口约有３５００多万，主要生活在土耳其、叙利亚、伊拉克和伊朗。位于伊拉克北部的库尔德自治区人口约５００万，约占伊拉克总人口的五分之一。自第一次世界大战以来，库尔德人的独立诉求屡次被西方国家当作筹码与地区大国进行利益交换，成为大国博弈的牺牲品。
１９９１年海湾战争爆发后，美国以保护库尔德平民为由在伊拉克北部地区设立禁飞区，以牵制萨达姆领导的伊拉克中央政府。自此之后，伊拉克库尔德自治区逐渐发展壮大。时至今日，库尔德自治区已拥有政府、议会以及外交权和军队。
虽然伊拉克库尔德自治区的地位在过去二十多年里显著提升，但没有走出大国博弈的阴影，与西方国家和地区大国的关系看似融洽，实则脆弱和微妙。
为防范库尔德武装力量，上世纪八十年代以来，土耳其一直在伊拉克境内靠近两国边界地区保持军事存在。在伊拉克库尔德自治区，平民百姓和政府官员公开支持库尔德工人党，这个在土耳其境内发迹的组织因在土境内实施袭击活动而被土耳其和许多西方国家定性为恐怖组织。
以美国为首的西方国家也忌惮库尔德势力对地区平衡的影响，拒绝在打击“伊斯兰国”的反恐战争中向库尔德部队提供重武器。
正如许多库尔德自治区内的专家学者所言，“不独立，自治区与西方国家和地区大国都是朋友；一旦独立，这些朋友可能会立即消失”。
