28日夜，宋哲元军长率领29军主力离开北平，同时命两个旅随张将军留守北平，维持治安。临走前，宋哲元任命张将军代理冀察政委会委员长、代理冀察绥靖主任、代理北平市市长；任命李文田代理天津市市长，任命张允荣接任平绥铁路局局长等。北平人民清早出门，发现国军大部已经弃城而去，而张自忠署名的安民告示四处张贴，于是舆论大哗，认为张自忠做了汉奸，张自忠是一个自尊心、荣誉感非常强的人，这次遭遇对他打击很大。

张将军奉命留守北平后，致电在天津的七弟张自明表示，受国家培养二十年，当国家存续之交决心以身寄国，家事让七弟料理一切，并且要家人不用惦念。

29日凌晨三时，宋哲元军长一行抵达保定后，即刻向蒋介石报告：“职今晨三时转保，秦市长德纯、张局长维藩偕来，所有北平军政事宜，统由张师长自忠负责处理。”并通电全国：“哲元奉令移保，所有北平军政事宜统由张师长自忠负责处理。”

拼死卫国守土不敢自后于人

张将军对日作战，每战都抱定必死决心倾力而战，屡建战功。

“一战淝水”。1938年2月，张将军率59军抵达蚌埠附近的淮河左岸地区，阻击北犯的日军第十三师团一部，将日军击退，并攻占了小蚌埠。

“再战临沂”。1838年3月初，张将军奉命率部驰援临沂。59军在庞炳勋部40军的配合下，奋力鏖战七昼夜，将日军中号称“铁军”的第五师团（板垣师团）所属的坂本支队击退。蒋介石称临沂之战“是为我抗战以来克敌制胜之始”。临沂大捷后，张将军升任第27军团军团长，同时国民政府明令撤销了对张将军的撤职查办处分。

“三战徐州”。1938年3月下旬至5月期间，张将军率部参加了徐州会战，在临沂、郯城、邳县一带连续与日军作战。5月中旬，在徐州撤退过程中，张将军奉命率部断后，于5月24日成功突出日军的重重包围，到达安徽亳县。

1938年9月，张将军奉命在豫南潢川阻击来犯的日军第十师团，59军与日军在潢川连续激战了十一天，最后在日军炮火和毒气的猛烈攻击下，59军于9月18日撤出了潢川，在光山地区继续抗击日军。10月13日，张将军升任第33集团军总司令，下辖59军和77军，77军是由原29军37师扩编组成的，于是张将军和冯治安副总司令这两位老同事又在一起并肩作战。10月下旬，59军奉命撤退至湖北东部地区，月底59军突破了日军的包围，到达京山、钟祥一带。1938年11月18日，张将军出任第五战区右翼兵团总司令。