而鼓吹“明天就准备在南海开战”的美军太总部司令哈里斯，则多次表示，“我认为我们不久就会在南海采取航行自由行动”。

所以，在南海问题上，美国国内实际上存在了两条路线：一条是特朗普代表的务实路线，另一条是传统精英所支持的激进务虚路线。

用意

本来，特朗普一向特立独行乾纲独断，并不一定会在乎精英们的呼声。不过，近期，特总统似乎惹上了大麻烦——“通俄门”事件持续发酵，已有议员提议对其进行弹劾，他遭遇着执政以来的最大危机。

因此，白宫突然批准美军在南海的“航行自由行动”，恐怕与特朗普最近的境况不无关系。虽然这样的普通行动当然谈不上转移视线，但多少能给国内南海的强硬派有所回应和交代。

白宫开了绿灯，但怎么搞，在什么时间搞？美国军方和太总部却是有较大的自由度和发言权。这是因为，舰船在海上的行动有太多的不确定性，此前的申请方案只能是一个相对模糊的提议。岛叔推测，具体的行动时机，军方和太总部应有一定的裁量权。

为达到最大的政治和宣传效果，美军近几次在南海的行动时机，都有意选在中国召开重大会议或有重大事件发生的时期及前后。此次也不例外——近期，中国与东盟国家达成了“南海行为准则”的框架方案，并与菲律宾启动了首次中菲南海问题双边磋商机制，南海局势持续降温，美国戏份越来越少；5月24日，中国最高领导人视察海军机关。

以美国军方的调性，不可能漏掉这些重大事件。此时在南海搞动作，显然有与中国海军叫板的味道。

效果

自在南海进行“航行自由行动”以来，美国政府和军方就宣称，要给中国在南海“传递明确信息，释放强硬信号”。但事实上，美国所传递的信息是模糊的——在声称不承认的中方海域12海里内进行所谓“无害通过”，不是等于间接承认中国拥有岛礁的主权和12海里领海？

因此，所谓的表面强硬，实际上是软弱的。本来想试图给中方划定一条“红线”，给外界的感觉却是一条“粉线”。这种略显柔和的行动，既无助于稳定中美关系，同时也不太可能达到测试中方底线的目的。

奥巴马政府时期，美国还试图拉拢菲律宾、日本等盟国在南海开展联合行动；现在，杜特尔特已明确拒绝，日本则心有余而力不足。迄今为止，“航行自由行动”依然是“曲高和寡”，示范的效果几乎没有。