民间团体遭到威胁，作家遭到攻击。媒体中独立的声音明显减弱。许多记者因为担心遭到报复不敢批评莫迪。企业高管们说，由于害怕受到惩罚，他们无法公开批评经济政策，例如废止两种大钞的政策。学者们也不敢乱说话或乱写文章。以喜欢争辩著称的印度现在被迫噤声，变成了一个唯唯诺诺的国家。

言论自由，作为一种理念，也包括公民的饮食习惯及合法的交易活动。在保护圣牛的口号下，纠察队对食用牛肉者、交易活牛者及屠宰场所有者处以私刑，而这种私刑行为不受法律制裁。

这些“护牛”私刑行动与印度民族主义的意识形态有内在联系，印度民族主义正是莫迪的基层感召力之源。这些基层选民相信，保护圣牛是印度教的核心教规，而印度教是印度国家认同的核心——尽管印度宪法规定印度是一个属于所有宗教团体的国家。保护圣牛和民族主义已经密不可分。

这些暴行尤其将穆斯林作为攻击目标，穆斯林吃牛肉，拥有许多屠宰场，而且从事与牛相关行业的人数极多。一个本该致力于保护全体公民安全的政府，正在辜负这个国家最大的少数群体。印度的一位穆斯林副总统最近在任期结束时称，穆斯林感到越来越没有安全感。

莫迪对“暴力护牛”表示了谴责，但不够强烈。更重要的是，今年３月，他将一个当过印度教祭司的政客任命为印度最大邦北方邦的首席部长，此人领导着一支私人纠察队（自他上台以来该组织壮大了数倍），并以高涨的“护牛”及反穆斯林热情闻名。

因此，莫迪的言与行明显大相径庭。不出所料，拥护他的选民对他话置若罔闻。他在独立日演讲中对暴行的谴责又是一次表面文章。

如果发展中世界最大的民主国家变成一个主要服务于多数印度教徒，同时处处针对少数民族和政府批评者的国家，那就太悲哀了。印度民主制度恰恰就正在朝这个方面前进——除非恢复言论自由并制止暴力私刑。