１９７２年１１月，朱英国和同事邓海铭用１０００多个套袋带上全部种子材料，连同被窝卷蚊帐，每人挑着１００多斤的担子前往海南。

从武汉坐４０小时火车硬座到湛江，下车后换几小时汽车到海安，住宿一夜，坐两三个小时混装轮船横渡琼州海峡，再从海口坐约１０个小时汽车，抵达海南陵水县椰林公社。路上走了六天七夜。

多少次，买不到坐票，他们一路站到湛江。有时遇到台风，受困琼州海峡，路上得走十天半个月。

“海南非常美丽，在房子里能看到树上很好吃的菠萝和椰子，还能看到田野上的水牛和远方的大海。”朱英国给远在大别山的妻儿写信时这样描述。

事实上，他们一直借住在当地农民家，连电灯都没有。平日要自己种菜，砍柴做饭；蚊虫毒蛇，让他们防不胜防。由于供应关系不在当地，粮油等必需品无法买到，猪肉更是难得吃到一次……

试验田的活儿又苦又累，还得做到绣花般精细：蹲在稻丛间，小心翼翼地把住穗头，剪颖、去雄、套袋、授粉、封口、记录、建档……海南太阳又大又毒，每次下田，全身湿透，像从水里捞上来似的。

守护试验田，更是头等大事。硕大的田鼠经常把科研组辛辛苦苦培育的禾苗咬断，朱英国和同事只得将铺盖搬到田埂边，每天晚上拉隔网、撒鼠药、放夹子、持长杆，轮番值守……

待到第二年４月，种子收割，成千上万个组合都得分类整理，带回湖北赶季播种。

这一走，整整半年。

１９７５年４月中旬，海南岛气候反常，稻子晚熟。为赶湖北育种期，他们来不及晒干稻种，匆忙装包回赶。到了湛江，朱英国感觉不对，取出一包包开始发烫的种子，摆摊似的排放在湛江火车站前水泥地上晾晒。更糟的是，由于着急赶路，忘了带《病虫害检疫证》，湛江站禁止他们通行，怎么央求无济于事。

稻种本身已发热，要是再耽搁，几年的心血就将白费。情急之下，朱英国当场昏倒过去。车站负责人大为感动，破例放行……

冬去春来。朱英国和科研人员用海南岛的“红芒”野生稻作母本，与几十个常规稻种杂交，历经反复试验筛选，发现其与常规稻种“莲塘早”杂交多次的后代种质非常好，“红莲”第一代终于诞生。

这项成果获得１９７８年全国科学大会奖。

多年后，朱英国谈起当年坚持下来的原因：我是共产党员，完成党组织交给的任务是我的本分；我年轻时的梦想就是为天下苍生不挨饿而奋斗，我对梦想看得很神圣。