20 世纪五六十年代，在新中国波澜壮阔的发展历程中，是一个极不寻常的时期。

面对严峻的国际形势和帝国主义的核讹诈，中共中央和毛泽东审时度势，决策研制“两弹一星”。一时间，大批优秀科技工作者，包括许多在国外已卓有成就的科学家，怀着对新中国的满腔热爱，积极响应党和国家的召唤，义无反顾地投身到这一神圣而伟大的事业中来。

1960 年盛夏的一天，南京大学校长郭影秋把程开甲叫到办公室：“开甲同志，北京有一项重要工作要借调你去。你回家做些准备，明天就去报到。”说完，拿出一张写有地址的纸条交给他。

就这样，程开甲加入中国核武器研制队伍，被任命为核武器研究所副所长。从此，他隐姓埋名，在学术界销声匿迹 20多年。

后来，程开甲才知道，调他参与研制原子弹是钱三强点的将，最后批准的是邓小平。也是在后来，程开甲才知道，南京大学因不同意放走这个骨干与北京方面打起“官司”，最后还是聂荣臻元帅亲自给教育部部长、南京大学校长写信，才使问题得到解决。

有时，历史会有出人意料的机缘巧合。

程开甲在英国留学时，曾因与美国从事原子弹内爆机理研究的福克斯有过一次短暂接触，而被怀疑、跟踪过。

福克斯是玻恩的学生、程开甲的师兄。1949 年 11 月，在爱丁堡召开的基本粒子学术会议上，程开甲与福克斯初次见面，但谈得很投机。当时，美国正在对将原子弹核心机密泄露给苏联一事进行调查，福克斯也被列为怀疑对象。程开甲回忆说：“他们将我与中国共产党—红色苏联—福克斯—原子弹机密联系起来，跟踪调查我。我去法国也有人跟踪。事后，玻恩告诉我说，当初他们怀疑与福克斯联系的第一个对象就是我。”

没想到 10 多年后，程开甲真的去研制原子弹了。

中国原子弹研制初始阶段遇到的困难，是现在的人们无法想象的。原子弹研制技术是国家最高机密，有核国家都采取最严格的保密措施。美国科学家卢森堡夫妇因泄露了一点秘密，就被判以电刑处死。福克斯也因泄密被判 14 年徒刑。中苏关系“蜜月时期”，聂荣臻元帅和宋任穷部长去苏联参观，也看不到有用的东西。那时候，我们得不到资料，买不来仪器设备，完全靠自力更生、艰苦奋斗，自己闯出一条路来。