几千万年前，北冰洋是一个巨大的淡水湖，与咸水海洋隔绝。德国科学家发现，格陵兰与苏格兰之间的陆桥沉到水下约50米深处之后，北大西洋的海水才开始大量注入北冰洋，导致它变咸。

目前格陵兰与苏格兰之间是开阔的水域，连接着北冰洋与北大西洋，但几千万年前这里是一片陆地。此外，现在的白令海峡当时也位于海面之上，隔开了北冰洋与北太平洋。

地球的板块运动使格陵兰－苏格兰陆桥沉到水下，北冰洋才有了第一个连接海洋的通道。德国阿尔弗雷德·韦格纳研究所的科研人员日前发布新闻公报说，他们模拟了陆桥逐渐沉到水下200米深处的情形，该过程可能历经数百万年才完成。结果显示，来自北大西洋的含盐海水并不是一旦有通道就立即大量注入北冰洋，必须要陆桥沉到水下50米左右后才能顺畅地流入。