近年来，研究文章学的学者有一种看法，认为古代文章学成立于南宋古文之学兴起之时，并由此引出诸多借古文之学说文章之学的论述。于是古文、古文之学成了文章学研究的关键词，受到论者、读者的重视。

古文是一个文类概念。曾国藩说：“古文者，韩退之氏厌弃魏、晋、六朝骈俪之文，而返之于六经、两汉，从而名焉者也。”（曾国藩《复许孝廉振祎书》）韩愈尝谓“愈之为古文，岂独取其句读不类于今者耶？思古人而不得见，学古道则欲兼通其辞；通其辞者，本志乎古道者也”（韩愈《题欧阳生哀辞后》）。正是为了挽救中唐儒学不振的思想危机和抵制、改变骈文写作内竭外侈文风流行的现状，韩愈打着道、文兼取的复古旗号，倡导一种以三代两汉儒家散文艺术精神、艺术风格、句读形式为依归的散体文类，是谓古文。韩愈倡导古文，除要求古文自具首尾、单篇独立、行文一气贯注、以奇句散行为主外，特别重视两点：一是对古文以儒道为理论基础的艺术精神的强调，凸显古文这一文类特有的思想价值取向。二是对古文所用“专体”（文体分类中的基层文体）有选择性，不作诏令、奏议之类的朝廷文字，致力于东汉以来社会流行之书牍、碑志，以及自创之赠序、杂记、杂说等文体的写作，而且广泛吸纳诗、赋乃至骈文创作的成功经验，以增强古文的文学性和艺术美。可以说，古文作品是一种自具首尾，篇幅有限，遣词造句以奇句散行为主，行文一气贯注，重在明道、纪事，而以具有本于儒学的艺术精神为必备条件的单篇散文。由于艺术精神和章法、句法、字法以及用语的特殊要求，古文虽属于散文，但并非所有的散文都可称为古文。古文创作中最活跃的文学要素是理、气、辞、法、情，其美感特质亦因此而生。古文之美，即美在识度、事义、情愫、意境、气势、风神、声调、色泽、构思，自然也美在篇法、章法、字法。像劈空作论，一鼓作气，纡徐曲折，感叹淋漓，信笔挥洒，自占地步，颊上添毫，转折顿挫，回环往复，俯仰揖让，抑遏蔽掩，吞吐抑扬，自为其行文之妙。而像庄重典雅，和易柔软，缜密严谨，含蓄蕴藉，明快流畅，猖狂恣肆，雄深雅健，清峻通脱，奇崛峭厉，飘逸潇洒，悲壮激越，廉悍犀利，凄怆婉雅，朴拙老健，诙诡奇特，自然平易，则为其艺术风貌之美。

前人所讲古文，有时也并不专指韩愈所倡导的古文，实为“古之文”“古人之文”“古代散文”“古代文章”之简称，泛指言说者所处时代以前出现的散文作品（甚至有人将古代诗、赋、骈文称为古文）。古文之学所指的古文，显然是指中唐以降韩愈倡导、后人赓续而作的古文。