一份外国评级机构的报告，不出意料地掀起了一些波澜。
昨天，世界三大评级机构之一的标准普尔公司（Standard &Poor’s）将中国的主权信用评级 从AA-降到了A+，展望由“负面”调为“稳定”；
今天一早，中国财政部回应称，“标普调降中国主权信用评级是一个错误的决定”，“标普将融资平台公司债务全部计入政府债务，从法律上是不成立的”。
国外评级机构下调对中国的主权信用评级，说实在的并不算什么真正的“新闻”。但为什么，一个国际机构的动作，能引发中国财政部的大篇幅回应？以标普为代表的评级机构，到底是一种什么样的存在？主权信用评级的评价标准是什么？它可信、有说服力吗？
历史
先科普下。主权信用评级（Sovereign risk rating），指政府作为偿债人，对所负债进行偿还的意愿和能力的主权风险的一种信用评测 。
一个人借钱，你可以掂量一下他能否按时还钱，评价可以是“靠谱能借”、“少借点儿没问题”、“坚决不能借”等等；而一国政府要借钱，风险有多大、能否按时偿还本息，可能就需要做一些更专业精细的分析。
对一个国家进行信用评级，就是干这个事儿的。做这个事儿的，就是评级机构。标普、惠誉、穆迪，一般被视为国际上的三大评级机构。上面那张图，则可以说明各种级别的评价结果，对投资者构成怎样的参考。
为什么需要评级机构？从历史上就可以看出其中逻辑。
标普前身可以追溯到1860年，开始对国家主权进行债务则是在1916年——没错，就是在一战期间。同一年，他们开始给企业进行债务评级；24年后，他们开始给市政债进行评级。
为什么？
因为无论是在1916年打仗时还是之后，无论借款主体是国家政府（欧洲的战争经常以国债的形式筹措资金）、是企业还是某个地方政府，在当时的历史条件下，必然会存在信息不对称的情况——比如，美国的投资者要借钱给欧洲某国打仗，但不了解他们，怎么办？依赖评级机构给一个评价。投资者不知道某个企业是否值得投资、投资多久，怎么办？参考评级。
