吉布提交通部官员与中土公司参建人员合影

2015年8月，埃塞俄比亚铁路公司和吉布提铁路公司经过协商组成联营体公司，正式对铁路运营管理进行招标。中土集团与中国中铁组成联营体参与竞标，经多轮评选，击败包括欧洲多个发达国家在内的竞争对手成功中标。

该条铁路将开辟埃塞俄比亚乃至东非腹地物资出口、交通运输的主要通道，是埃塞俄比亚、吉布提两国政府和民众翘首以盼的重点工程项目。

由承建商向运营商转变

100多年前，法国人在埃塞俄比亚首都至吉布提曾修建过一条窄轨铁路，目前大部分路段已因年久失修而废弃。现在从吉布提到亚的斯亚贝巴通过公路运输，一般需要一周时间。这条中国标准电气化铁路运营后，将使当地的客货运输从100%依赖公路转变成70%依靠铁路，时间也缩短到7小时左右。

埃塞俄比亚铁路总公司总经理格塔丘此前接受《大公报》记者专访时表示，中国的竞争对手包括德国铁路公司等，但他也强调说，相较于德国人，修建这条铁路的中国人会更懂得如何运营。至于六年运营期满后是否移交运营权，格塔丘就说要看当地管理人员能否完全掌握运营经验。

中吉两国建设者研讨运输方案

如今，铁路已经成为中国经济外交和产能合作的开路先锋。不过，早前中国企业大多数只扮演承建商的角色，现在国家倡导改变对外大型基建合作模式，不仅要修铁路，而且还要运营铁路，逐步从承包商转变为运营商。

造成这种转变的原因可能是上个世纪六七十年代，中国耗巨资援建的坦赞铁路运营不佳。据某知情人士透露，坦赞铁路的管理很成问题，“一是效率低下，中国政府提供技术支持，我们也不参与经营，所以这条路是惨淡经营。二是陆和港分离，因为铁路运输时效慢，所以有些人选择不用我们的铁路，所以运量特别少。”

从以往的建设者到以后的运营者，这不仅仅是中国铁路建设在海外的角色转变，更是一种理念的转变：不只是要把铁路建好，更要运营好，让铁路更好的服务于所在国的发展需要，从而促进双方的多元化交流。

外交部非洲司司长林松添曾表示：“我们帮助非洲建设铁路不是拿来给别人看的，不是当作旅游景点的，是来帮助非洲发展的。所以，我们不仅要帮助非洲修路，更要帮助非洲把修的铁路运营起来，让它服务于发展。”