从超新星宿主星系中一颗距离ASASSN-15lh约1万光年的行星上观看ASASSN-15lh爆发是的情景的示意图。图片制作人：马劲（北京天文馆）
北大东苏勃带领一支国际团队发现史上最强的超新星爆发，其强度是普通超新星的200倍，但其爆发机制和能量来源仍是一个谜
【财新网】（记者 孔令钰）超新星是恒星生命终点的剧烈爆发现象。2015年夏天，一颗有史以来爆发强度最大的超新星闯入人类视野，名为ASASSN-15lh。它距离地球38亿光年，最高光度比太阳强5700亿倍——如果这个数据不能让人感到震撼，那么想想银河系，这个亮度相当于整个银河系千亿颗恒星总光度的20倍。
这颗“史上最亮超新星”由北京大学科维理天文与天体物理研究所研究员东苏勃最早发现、国际科学家共同协作研究。2016年1月15日出版的《科学》杂志刊登了这一研究，东苏勃是论文第一作者。
“ASASSN-15lh是一个新的宇宙之谜，”1月14日，正在智利做观测工作的东苏勃在电子邮件中告诉财新记者，“它爆发能量如此强大，以至于以往所有的理论都很难解释其爆发机制和能量来源。它的发现拓宽了我们对恒星爆炸可能性的认知范围和想象空间。”
一种说法认为，人类观测史上最早的超新星爆发是在公元185年，《后汉书》中记载：“十月癸亥，一客星出于南门，其大如斗笠，鲜艳缤纷，后渐衰萎，于次年六月没。”这是讲当时人们看到一颗极亮的新星，颜色鲜艳，在天空中闪烁了8个月才消失。
这颗爆发于汉代的超新星后来被天文学家称为SN185，划归为Ia型。自那以后，人类记录了上万颗超新星爆发，其中最常见的类别就是Ia型。然而，ASASSN-15lh的爆发强度超过了Ia型超新星约200倍。是前任最强超新星的两倍以上。
ASASSN-15lh是在2015年6月14日由两架14厘米口径的望远镜发现的。这两架望远镜位于智利安第斯山脉托洛洛山顶，属于“全天自动超新星搜索项目（All-SkyAutomatedSurveyforSupernovae，简称ASAS-SN）”的一部分，该项目的小望远镜阵持续不断地对整个夜空拍照，旨在搜寻突然变亮的、主要包括超新星的“暂现天体”。
在ASASSN-15h发现当天，东苏勃与同事将有关讯息立刻向全球公开。世界上诸多大型望远镜和美国NASA的“雨燕”太空望远镜随即开始后续观测。
一周后，6月21日，东苏勃在美国卡内基天文台的合作者利用位于智利的2.5米杜邦望远镜拍摄到了ASASSN-15lh的第一条谱线。然而，ASASSN-15lh的谱线远异于ASAS-SN已发现的200多颗超新星，这令ASAS-SN团队的天文学家们起初非常困惑。
