2013年，工信部向三大运营商发放TD-LTE牌照，中国移动2014年开通了72万个基站，拼全力发展迅速抢占4G先机，这让联通在市场上更趋被动。

根据年报数据，中国联通的收入，从2013年的3037亿元，连续下降到2016年的2742亿元，净利润更是惊人地从2013年的103亿元，跳水到2016年的4.8亿元。

“冰冻三尺非一日之寒，中国联通从2014年上半年开始进入负增长时期……4G出来后，优势不复存在，中国联通犹豫了，最终造成艰难。”王晓初在业绩交流会上坦言。

据公开资料，王晓初到任联通后，调整公司战略，放弃了3G和4G同步发展，转而聚焦4G，并把资源向东部发达地区倾斜。

恰巧，王晓初到任后不久，央企重点领域混改迎来进展。

2016年9月28日，国家发改委副主任刘鹤召开专题会议，并指出推进混合所有制改革是深化国企改革的重要突破口。央企混改6+1试点浮出水面，联通位于首列。

随后，中国联通与互联网企业的合作升温。而2016年3月18日，在王晓初与马化腾的见证下，中国联通与腾讯签署战略协议。虽然几年前微信与联通曾推出“微信沃卡”等服务，但当时仅是微信与联通广东公司层面的合作。几个月后，腾讯王卡上市；2016年11月，联通与阿里巴巴签订战略合作框架协议。

2017年5月，中国联通分别设立了中国联通电子商务腾讯合作运营中心、中国联通电子商务阿里合作运营中心，分别对接腾讯、阿里的业务。

根据联通公告，2017年上半年，公司实现净利润为24.2亿元，同比增长68.9%。“经过努力，公司用户已经转正不再负增长，然后是收入转正，到了年底开始现金流转正，希望下一步利润转正。”王晓初此前在业绩说明会上说道。

根据8月21日联通混改公告，此次交易对价合计不超过779亿元，这意味着资金到账之后，公司资产负债率将下降到50%之下，与中国电信接近。

公告中同时写道：拟通过本次混改形成多元化董事会和经理层，让参与进来的非国有资本有话语权，拟以业绩为导向优化薪酬内部分配机制，打破平均主义“大锅饭”，拟加强经理层建设、探索市场化管理等。

根据公告，拟募投项目主要为4G能力提升、5G商用建设项目，“我们在5G时代绝对不会犯4G的错误。”王晓初曾如是表示。

强化红线意识

联通的混改方案，让国家行政学院教授王小广感到很欣喜。“对民间资本放开这么大的股权比例，这是个进展，未来，许多其他央企也可以这么做，步子可以再大一些。”他对时代周报记者说道。