随着皇权对御窑的掌控越来越严密，瓷器从元代发展到明清，也越来越精美。明代不仅在景德镇开设御器厂，让明代青花在宣德、永乐年间达到鼎盛。制作精美的御瓷，还往往为显其珍稀而只保留几件供皇家使用，其余落选的就全部打碎掩埋。

阎崇年说，明朝开国皇帝朱元璋以红为贵，在洪武年间一度盛行红釉瓷器。但是到了宣德年间，青花再度绽放光华。因为宣德皇帝审美情趣雅，文化修养高，御器厂的瓷器既美观又雅致。而到了永乐年间，青花瓷更是“磅礴大气，风采独具”。这一时期，青花传统工艺不断沉淀，尤其青花原料苏麻离青得以持续供应，青花精品频出。

在明代青花之外，成化年间的斗彩瓷器，也极负盛名，这其中就包括了成化斗彩鸡缸杯和三秋杯。

2014年，民间藏家刘益谦以2.81亿港元在香港苏富比拍得明成化斗彩鸡缸杯，刷新中国瓷器世界拍卖纪录。为何一直以来，明成化斗彩鸡缸杯被收藏界视为“神品”？阎崇年说，这除了杯体上画匠的构图活灵活现，设色给人恬淡柔美之感以外，最主要还是在于这是御用酒具，深受皇家喜爱。“事实上，成化斗彩鸡缸杯早在万历年间就价值连城，‘每对至博银百金’”，被爱家们视为“成窑鸡缸杯为酒器之最”。

皇家爱物，自然也不能批量生产。阎崇年说，成化斗彩三秋杯，相传为成化帝专为万贵妃烧造。当时只烧制了5对，选出一对最好的，其余皆毁，并处死烧造工匠，令工艺失传。这对独一无二的三秋杯自然成为传世珍品，如今收藏于故宫博物院。

有意思的是，传世的御瓷，其风格往往根据当时的皇帝喜好而有极大不同。阎崇年说，瓷器发展到清代，在雍正和乾隆时期出现两种极端。因为雍正追求雅致之风，这一时期的御瓷呈现出恬淡超然的气息；而到了乾隆时期，这位皇帝亲自主导瓷器设计，并热衷于炫耀不同凡响的技艺，令此时的御瓷呈现华彩繁丽之感。经时光沉淀至今，这些皇家御用品也因其独特的工艺价值和稀有，成为中国瓷器史上的奇葩。