传说明朝时，山东兖州乡间一个叫李花的美女，被县官娶为妻后得意忘形，连生身的父母也不放在眼里，和娘家断了来往。后来李花得病，当地医生束手无策，县官最后只好请来名医李时珍为她疗治。

李时珍就开了下面的处方：“赶快给娘家的父母做一双鞋，这样病情就可以减半；亲手把鞋给老人穿上，病情就可以痊愈；如果每年的三月初三、六月初六、九月初九探望父母，此病永不再患。”之后又唱了一首《三六九闺女回门歌》：

“三月三，回娘家植树屋后边；

六月六，小幼树遇旱水灌透；

九月九，莫忘了施肥如浇油。”

县官得到妙方，十分高兴，一面说服夫人做新鞋，一面着手准备树苗。到了三月三，李花和丈夫带上新鞋和树苗探望双亲，见到爹娘，心酸落泪，痛哭一场，病情明显好转。到了六月六和九月九，李花又和丈夫前来为三月栽下的树苗浇水施肥，由此，李花和娘家的关系日益密切，病也好了。李花做鞋送鞋的时间正是闰三月，所以大家称这鞋为“闰月鞋”，闰月为父母送闰月鞋的风俗也就流传开来了。

除了鞋，有些地方还会送其他的礼物，比如在台湾地区，出嫁女需要买一副猪脚和面线给娘家母亲，通常是两只前猪脚和六把面线，面线上面还要绑红丝线和春花。江西抚州一带，出嫁女要送母亲一只银手镯，为母亲祈福平安。而在铜鼓东山乡地区，俗以为闰月年份是“天增岁月人增寿”，这时为老人准备寿衣、寿材，会起到更好的祈福延年的效果，如果父母年过六旬，有孝心的子女往往会在此时准备寿衣、寿材，为其增寿。

也有些地方讲究娘家为出嫁女儿送礼物，比如江西玉山一带，娘家会在闰月给女儿送雨伞、蕉扇，寓意娘家是女儿的保护伞，祝福女儿早生贵子，为夫家招财，财丁两旺。福建、江西等地还有请出嫁女回娘家吃闰月饭的做法。如果父母不在了，就由兄弟请。

总体上来看，闰月的习俗讲究出嫁女子与其娘家之间的关系。俗话说，“嫁出去的闺女泼出去的水”，在从夫居为主流的传统社会，女子一旦出嫁，便离开自己生于兹长于兹的家乡，到另一个陌生的环境中生活，难得再与亲生父母朝夕相处，所以，如何处理好姻亲之间的关系，维系出嫁女与娘家，尤其是与亲生父母、兄弟姊妹之间的情感联系，一直是民间社会重视的问题。在我国，很多传统节日里都有出嫁女子回娘家、走亲戚的习俗，就是为了解决上述问题的一种社会安排。送闺月鞋、吃闰月饭也属这类。它借助闰月这一特殊时间来制造出嫁女与娘家人亲近联络的机会，从而很大程度上加强了双方的情感联系和精神支持，缓解了出嫁女子在夫家生活的不适，这从前面讲到的闰月鞋来历的传说中看得非常清楚。到了当代，出嫁女子与娘家的关系发生了变化，送闰月鞋这样的做法，更多表达的是出嫁女对父母的关爱和孝心。值得注意的是，现在闰月鞋的故事不仅发生在出嫁女子和娘家人之间，也发生在儿媳与公婆之间，这是闰月鞋习俗在当代的变迁，对于和谐家庭关系的维持具有积极作用。赠送闰月鞋，如同冬至进履一样，是有温度的习俗，值得提倡。

（作者：张勃）