1996年，技校毕业的潘从明参加工作来到了贵金属冶炼厂，出身农村的他第一次见到了贵金属，那个时候他才知道，世界上还有比金银更稀有珍贵的金属。而这些金属正是重要的战略储备资源，在军工、航天、医疗等领域不可或缺。

金川集团贵金属冶炼厂 精炼师 潘从明：提纯难度最大的就是最后精炼次数的确定。精炼次数多了，造成贵金属白白流失；精炼次数少了，达不到99.99%的纯度。

潘从明想弄明白，如何能从黑乎乎的镍矿废渣里提取出更多的贵金属，因此，每一道工序，每一步操作，他都要问个为什么。掌握了贵金属精炼提取过程中每一步的化学反应，潘从明也发现了每一次提纯时溶液颜色的微妙变化。

金川集团贵金属冶炼厂 精炼师 潘从明：化验分析纯度跟不上，往往影响了我们的生产周期。我就想，能不能根据颜色来判断。

依靠颜色来判断贵金属精炼次数，这个做法颠覆了潘从明师父们此前的所有经验。

潘从明的师父 李文浩：关键的那几个步骤颠覆掉了。过去是固定的，我们的工艺提纯，六到七遍。现在提取就两到三遍。

潘从明的徒弟 杨万虎：师父告诉我们说，这种颜色的变化必须要学会。我们要判断精炼到哪一遍能够到合格产品的那一步。

为了减少由于化学检验滞后，贵金属过多遍数提纯带来的损失，潘从明试图寻找不同纯度的贵金属所对应的溶液颜色。

金川集团贵金属冶炼厂 精炼师 潘从明：刚开始总结了各种贵金属的颜色，记不住，记不住就用小孩子的彩笔在家里做成变色卡，一个一个来对照。

潘从明的妻子 姜小红：本子上到处画的都是，我说你不行就拿到班上去画去吧，家里面实在是太难看了。

经过2000多次的试验，潘从明能够通过颜色精准判断贵金属的纯度，准确度与化学检验结果一致。

金川集团贵金属冶炼厂 精炼师 潘从明：这个时候心要静，屏住呼吸，高度的专注，仔细观察。这次就算萃取完全了。这就是我们这次的分析化验检测结果，它达到了99.994%。

如今，潘从明发明的颜色判断法已经替代了传统铂族贵金属精炼提纯工艺，在全国被广泛应用。以颜色判断法为基础，潘从明在杂质分离、回收等铂族贵金属精炼提纯工艺上的研究发明已经有96项。我国矿石里伴生的铂族贵金属探明储量仅占全球储量的0.39%，他们中的90%以上都是潘从明所在班组从矿渣中提取出来的，而且他们的工艺和技术达到国际领先水平。

潘从明在业内鼎鼎有名，有不少企业出重金来挖他，可潘从明还是选择留下来。

​金川集团贵金属冶炼厂 精炼师 潘从明：一直觉得我的工作没干到位，还有许多活还没干。我认为钻研技术，解决难题，就是最大的乐趣。