事实上，自1994年世贸组织的前身关贸总协定争端解决机制建立以来，全球贸易规则就对“301调查”存在一定程度的限制，使美国不敢随意发起这种单方贸易报复条款。虽然美国法律不要求政府接受世贸组织的授权来采取强制措施，但根据世贸组织规则，如果没有该组织批准，对另一个成员采取行动是违反规则的。弗罗曼就此指出，关键的问题在于调查结束之后的行动，如果美国单方面出台制裁措施，将有违世贸组织规定。

美国国家公共电台在一篇题为《特朗普用43岁的“美国优先”贸易法律向中国施压》的报道中，援引美国前贸易代表副助理马特·高德的观点，认为美国在没有获得世贸组织授权下就开展“301调查”，将导致美国政府与其在国际法方面的义务发生冲突。

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　　美国“301调查”干了啥

“301条款”要求美国总统对外国“实施不公正、不合理的关税或其他进口限制，执行不公正、不合理、歧视性的规定、政策或做法，加重美国商业负担或限制美国商业”的行为采取“所有适当并且可行的行动”，消除这些对美国经济贸易不利的因素，以实现美国的利益。后来“301条款”几经修改，其具体应用进一步细化，产生了“超级301条款”和“特殊301条款”。

据彼得森国际经济研究所高级研究员查德·鲍恩的研究，从1974年至今，美国政府已经进行了122次“301调查”。例如，1975年，美国鸡蛋生产商要求政府调查他们在加拿大市场的份额。1976年，佛罗里达州柑橘委员会指控欧洲关税歧视美国橙汁。1979年，美国雪茄协会要求政府对其在日本的销售情况进行调查。

上世纪八九十年代，美国曾频繁对包括中国在内的多个贸易伙伴发起“301调查”，其中美国多次动用“301调查”打击日本经济。据统计，从1976年至1989年，美国对日本钢铁、电信、木材、医药、半导体等制造业发起了14起“301调查”。其中，1989年，美国首次启动“超级301条款”。美国贸易代表办公室认为日本在计算机、卫星、林产品方面封闭市场，与日本展开18个月的外交协商，最终迫使日本开放相应的国内市场。1994年，美国再次启动“超级301条款”，对日本产品进入美国征收惩罚性关税，贸易制裁措施至1997年才结束。

2004年，美国劳联—产联曾提起针对中国劳工权利和劳工标准的“301调查”申请，但最终被美国政府否决；2010年10月，美国贸易代表办公室宣布，应美国钢铁工人联合会申请，启动对华清洁能源有关政策和措施的“301调查”。