产业转型迟缓给这些地区带来的一个严重的但又时常被忽略的后果是健康问题。例如，特朗普政府最近刚刚启动一项称为“抗击药物过量使用和鸦片危机”的政策倡议。其背景是，美国“锈带”地区的吸毒现象在最近几十年里一直是一个严重的社会问题。

位于西弗吉尼亚州和肯塔基州东部的山区，在1970年代之前一直享受着煤矿业的兴旺。但此后煤矿业的衰落和机器作业的影响，对该地区的经济和社会状况产生深刻影响。因为严重的失业和工伤，该地区获得了联邦政府的特殊照顾——药厂、医院、诊所、医生享受特殊政策和津贴，可以为当地人开大剂量镇痛药物，这些患者然后将这些处方药变卖换钱，导致吸毒泛滥。与其它地区（例如洛杉矶或纽约这样的大都市）的状况不同，这些地区不仅在过量服药死亡比例上远远高于其他地区，而且吸毒常常成为一个全社区范围内的问题。而一个有趣的事实是，这些地区往往是白人高度集中的地区，由于地处山地，人口分布松散，而根据美国的选举制度，每个人的选票的相对影响力要远远高于人口密集地区的选民。

这些发现对理解特朗普上台的原因显然大有帮助，同时也有助于理解他的政策动力，理解为什么他的反移民政策只会为目前的美国社会分裂情绪助燃，而不会对缓和裂痕起到帮助。但特朗普显然不会对这些分析感兴趣，因为这无助于推行他的民粹主义政治纲领。相反，从政治利益出发，他会利用这些问题而大做文章，积累政治资本。其结果只会让形势更加趋于恶化。

例如，在前述的“抗击药物过量使用和鸦片危机”的政策运动中，他的顾问团队提供的主要政策建议，并未提及这些地区的产业结构调整，也没有建议政府设立更多的医疗护理中心。相反，一个主要政策建议是，让国家健康研究所与各大药厂配合，研发新的镇痛药。诚如批评者所指出的，这事实上是在向游说能力极强的大制药厂扔出的另一根骨头。

类似地，他与美国共和党人试图取消“奥巴马医改”，因此而受损最大的人，也包括这些地区的民众。但恰恰是同样这些人，对特朗普的反移民口号给予了最热情的支持。这一讽刺性的现象，或许会加剧美国目前面临的问题。