2010年7月，星耀武申请到瑞士苏黎世大学从事博士后研究的机会，师从世界著名植物学家、生物地理学家皮特·林德。

“我的导师要做全球被子植物（即开花植物）在新生代的演化研究，全球共有30多万种被子植物，他想研究这些植物6500万年以来的演化过程。”

星耀武和另两名博士后接下了这个看似不可能完成的任务，星耀武主要负责建立6500万年以来全球最大的被子植物化石数据库。

两年间，星耀武每天查阅大量数据及论文，把全球2000多个化石点的详细数据逐一整理并入库。“渐渐地，我脑海中愈发清晰地出现了一条被子植物演化时间轴，它指导着我去回答更多科学问题。我认为破解植物化石隐藏的大数据，对于今天人类如何应对气候变化会大有裨益。”星耀武说。

终极梦想：弄清中国植物区系来龙去脉

一次国际学术会议上，美国著名生物学家理查德·里邀请星耀武到美国从事研究。最终，星耀武以瑞士科研组到美国开展项目的名义，来到美国菲尔德自然历史博物馆从事博士后工作。

期间，星耀武的女儿与儿子相继在国外出生。随着时间推移，星耀武心里愈发感到不安。

“通过大量文献的阅读，我发现全球学者的研究主要集中在安第斯山、南非、地中海、东南亚等热点地区。我国的生物多样性虽然丰富，却很少受到关注。我国拿得出手的叫得响的生物多样性论文少之又少。”

星耀武暗下决心，一定要在中国的土地做出让国际同行认可的工作。“我一心想把自己所学回报祖国，况且这些年我们国家科研条件大为改善，只要有决心，在国内也一定能做出成果。”

2016年，34岁的星耀武刚刚完成在美国的博士后研究，就毅然回国，并入选中科院“百人计划”，得到了国家项目资金支持，成为中科院西双版纳热带植物园一名年轻的博士生导师，带领生物地理与生态学研究组开始了对我国生物多样性热点地区的研究。

不到一年时间，星耀武带着学生遍访中国大小山脉，他的论文也很快发表在了国际知名刊物《美国科学院院刊》上。

弄清中国植物区系的来龙去脉，是星耀武的终极梦想。“为了这个目标，我愿意用毕生去探究。”他说。