努尔哈赤对智取的重视还表现在据险设伏、诱敌深入的战术运用上。万历二十一年（1593年），海西女真叶赫部因没有达成向努尔哈赤勒索土地的目的，集结了哈达、辉发、乌拉、朱舍里、纳音、蒙古科尔沁、锡伯、卦勒察等九部三万余人，进犯建州女真。距此六年后，在整合了海西女真哈达部的前提下，建州女真的人口才刚勉强过万，古勒山之战中双方兵力的悬殊程度应该是不难想象的。
在众兵闻听三万大军来袭、骇然不已的时候，努尔哈赤对将士们说：“尔众无忧！我不使汝等至于苦战。吾立险要之出，诱彼来战。”他依据古勒山的地形特点部署兵力，据险设伏，以逸待劳，又令额亦都以百余骑兵佯败诱敌深入，集中兵力对人心不一的九部联军进行掩杀，大获全胜。只此一战斩杀叶赫贝勒布斋及兵士4000余，俘虏乌拉贝勒布占泰，缴获战马3000余、蹬甲1000余，并重创叶赫部，改写了建州女真与海西女真的实力对比。
在征战中，努尔哈赤屡施奇谋变诈之术，“审机宜，决进退”，以达到“不劳己，不顿兵”的目的，同一时期的明人评价其“狡黠异常”、“用计最诡”。他还曾多次对子弟及臣属表示：“夫不劳兵而克敌者，乃足称为智巧谋略之良将也。”
身先士卒，勇武坚毅
虽然智取能以较小的代价换取较大的收益，但在作战中完全依靠以智取胜是不现实的，在冷兵器时代，强攻还是获得胜利的基本手段。而在强攻的过程中，主帅的意志和偶像作用有时会对士兵的战斗力起到积极的作用。
有人说努尔哈赤“没有受过系统军事训练”，这显然是无视了他在辽东总兵李成梁帐下“视如养子”的经历（1574—1582年）。从某种角度而言，努尔哈赤算得上是一名职业军人，诚如他在晚年时回忆所说：“我自幼于千百军中，孤身突入，弓矢相交，兵刃相接，不知几经鏖战。”也正是在一次次的身先士卒中，努尔哈赤凭借自身的勇武与坚毅赢得了“巴图鲁”（baturu，意为“英雄”、“勇士”）的殊荣，也奠定了自己在尚武好战、崇敬英雄的部族人心中坚不可摧的崇高地位。
万历十二年（1584年）征栋鄂部，酋长阿海巴颜“聚兵四百据城以待”，努尔哈赤纵火焚城楼及村中庐舍，又亲自率领12人伏于浓烟中，趁城内以为敌兵已退出城观望之机，“突出击之，斩四人，获甲二副”。在攻打翁科洛城时他又亲自“登房，跨脊上射城內之人”，不料身中两箭流血不止，众人欲上前扶他时，却被他制止：“尔等勿得近前，恐敌知觉，待我从容自下。”结果因伤势过重几次陷入昏迷，直至“次日未时其血方止”。次年二月，努尔哈赤率75人攻打界番寨遇敌400余，在兰岗之野展开战斗，他又单骑迎敌，“奋力一刀挥讷申肩背为两段，随转身射巴穆尼于马下”。
