《血战钢锯岭》故事节奏有张有弛，既极度写实更饱含诗化的美学风格，在惨烈中努力营造出一份崇高之美。同时，全片成功塑造了有血有肉的人物形象，全片浑然一体地展现出极为震撼人心的艺术效果。
故事以男主角戴斯蒙德·道斯的成长经历为发展脉络，讲述了他作为一名拒绝持枪的特殊士兵走上战场的传奇经历。影片虽然大篇幅渲染了极为惨烈血腥的战斗场面，但同时擅长以细腻动人的镜头语言着重刻画人物的心灵世界，展现出一个凶残杀戮和至善拯救并存的现实图景。该片按照叙事风格大概分割成两个部分，双重风格交相辉映，共同营造出一份震撼人心的视觉冲击和灵魂涤荡。
影片前半部分风格舒缓沉郁，就像一首优雅的乡间散文诗。镜头对准了一个原本普通的小男孩——一个美国老兵的儿子道斯。在如同瀑布般倾泻流淌的音乐中，影片以娓娓道来但浸润伤感的口吻讲述了道斯在一个残留着战后创伤的家庭中的成长故事，穿插着长大后的他与护士多萝丝温馨、浪漫的初恋，这一抹跳跃的亮色使人们仿佛看到了一段甜蜜美好的生活即将像画卷一样徐徐展开。
但这份清新快乐如同迅速隐没进深海的几朵浪花，随着道斯挥别女友主动参军的人生转折，影片的叙事节奏逐渐加快，这个有着腼腆笑容和清澈眼神的青年怀揣着爱国激情来到铁血军营，画风从细腻柔和逐渐变得沉重粗犷。影片围绕着他在军营中拒绝持枪展开了多角度不断升级的矛盾冲突，直到他因此被送上军事法庭也毫不动摇。正是对道斯这份人生坚守进行了多层次的丰富注解，才让影片后半段的故事推进更加饱满而富有张力。
当道斯与久别重逢的妻子多萝丝在深夜温柔深吻的镜头一转，画面直接切换到冲绳战场，至此为分界点，影片风格骤变：灰暗的色调、低沉的音乐像幽灵降临笼罩战场。随着激烈的战争场面全景铺展，影片直接过渡到一种既惨烈又恐怖的气氛中。但影片并没有因此沉浸在对血腥战场的控诉中不能自拔，官兵们不畏死亡、毫不退缩的冲锋成为战场的主旋律。而这时，男主角道斯异军突起，对一个又一个身负重伤的战友竭尽全力地施救，把他们从“地狱”带回到安全的后方。他的拼死相救穿透层层战火的围困，这种救赎精神，使全片逐渐升腾起最温暖的人性光辉，这份光芒在观众心灵中足以激荡起巨大的能量。
