而就在他这份向道光报告平安的奏折离开广州不到十天，英国远征军海军司令伯麦率领第一批部队到达虎门口外；而奏折到达北京的那天，英军已占领舟山十二天了！

战争来到了，前线的主帅不但未能及时发出战争的警报，反而在一片风平浪静中提供了麻痹大意的相反信息，这是林则徐一生中所犯的最大错误。

对敌人在战略上先输一筹了，那么在战术上又如何呢？

面对从未交过手的英国人，林则徐在1839年9月给皇上的奏折中说：“夷兵除枪炮之外，击刺步伐俱非所娴，而腿足裹缠，结束严密，屈伸皆所不便，若至岸上更无能为，是其强非不可制也。”这实际也是当时通行的一种荒谬见解，认为洋人腿不能弯曲，故只长于海战，一登岸就无可作为。1840年8月，林则徐听到定海沦陷后，曾献策悬赏激励军民杀敌并鼓动说，英国人膝盖不能弯，“一仆不能复起”，只有任人宰割。

正是基于过分的自负和偏见，林则徐大大低估了英军的陆战能力。他在官涌主持修建的两座炮台，根本没有防御敌方从侧后发起地面攻击的措施。结果，战事一起，英军很快就在港口战舰和登陆部队的夹击下，一举攻陷炮台。事后，英军一位官员还很纳闷地在一封信里告诉友人：“真奇怪，这些炮台完全没有防御地面攻击的设施，就像是欢迎我们回家的摆设。”

更令人不可思议的是，林则徐还认为洋人嗜好吃牛羊肉，若无从大清国进口的大黄、茶叶以辅食，就都会消化不良而死。在给道光皇帝的奏稿中，他写道：“况茶叶大黄，外夷若不得此，即无以为命。”为此，他亲自写了一份准备递交给英国女王维多利亚的文书，颇为自信地强调：“大黄、茶叶、湖丝等类，皆中国宝贵之产。外国若不得此，即无以为命。”他以此发出警告，想迫使英国人遵纪守法，回到正轨上来。

【“睁眼看世界”究竟看了多少？】

今天看来，这些充满错觉甚至荒谬的见解，如果放在其他蒙昧的大清官员身上尚可理解，可对于在中国近代史上被公认为“睁眼看世界第一人”的林则徐来说，无疑让人匪夷所思。他在当时的政界声望甚高，士大夫阶层对他寄望尤重。林则徐本人也对办理洋务自信十足。由于从小在福州生长，又在厦门做过事，所以他充满信心地对外国人说：“本大臣家居闽海，于外夷一切伎俩，早皆深悉其详。”

赴任广州后，面对内忧外患的压力，林则徐夜以继日地研究探求西方世界，“日日使人刺探西事，翻译西书，又购其新闻纸”，利用身为封疆大吏的有利条件，广泛招揽人才，“所得夷书，就地翻译”，并将部分内容附呈于奏折中，供道光皇帝参考。已经55岁的林则徐在极其紧张的禁烟斗争中，还亲自学习英语。当时不可能用音标的方式牢记单词的发音，林则徐就用汉字在英文单词旁写上近似的发音，如把China记为“柴诺”。他还经常向外国传教士索要地理书籍，请教国际公法。1840年，他组织人翻译了英国人慕瑞的《世界地理大全》一书，命名为《四洲志》，成为后来魏源撰写《海国图志》的珍贵底本。