“兴道大王”的功绩

对于蒙古（元朝）而言，陈朝实在是个难缠的敌手。陈朝朝廷甚至下令“凡国内郡县假有外寇至，当死战；或力不敌，许于山泽逃窜，不得迎降”。虽然也出现过一些叛降蒙元者，比如陈仁宗的一个弟弟及《安南志略》的作者黎崱，但整体而言陈朝统治集团的抵抗意志是极为坚定的，几乎可与同一时期的日本镰仓幕府相垺。只不过，“元寇袭来”时的镰仓幕府更多依仗的是从天而降的“神风”不战而胜，陈朝却更多的需要在战场上真刀真枪地与蒙古军较量。

陈朝本身是作为外戚篡夺了原本属于李朝的皇位，影响至今的一个结果是强令越南李姓者尽改姓“阮”，使后者成为越南第一大姓。为防止自己重蹈覆辙，陈太宗（1218年－1277年）规定宰相和重臣都由宗室担任，确保了宗室对皇帝的忠诚。在众建诸侯的体制下，拥有领地的皇室贵族们不仅仅是为了他们的国家，也为了他们自己的封疆而需要努力驱除外来入侵者。

其中最突出的自然是兴道大王陈国峻（？－1300年）。从私人角度讲，他其实是完全有理由去当“带路党”的。陈国峻其父陈柳为陈太宗兄，陈朝的实际建立者陈守度强迫陈柳把老婆让给陈太宗，陈柳咽不下这种夺妻之恨，临死时告诫儿子陈国峻一定要为其报仇。结果当元军来袭，手握兵权的陈国峻却放下私仇，没有听从父亲遗言去夺取皇位。他不仅凛然誓言“先断臣首然后降”，更写作了名篇《檄将士文》（《谕诸裨将檄文》）以鼓舞士气，这篇满是中国历史上忠勇人物（从为智伯复仇的豫让到坚守钓鱼城的宋将王坚）典故的檄文直斥“蒙鞑乃不共戴天之讐”，告诫部下“汝等既恬然不以雪耻为念，不以除凶为心，而又不教士卒，是倒戈迎降，空拳受敌，使平虏之后，万世遗羞，尚何面目立于天地覆载之间耶”！在其激励下，许多陈朝的普通士兵都在手臂上刺上“杀鞑”二字，发誓抵抗到底。

除了鼓舞士气之外，陈国峻更重要的贡献是为弱小的陈朝找到了一条取胜之道。所谓“彼恃长阵，我恃短兵，以短制长，兵法之常也”，“若用蚕食缓行，不务民财，不求速胜，则拔用良将，观其权变，如围棋然，随时制宜，收得父子之兵，始可用也。”在这种思想主导下，在正面战场无法抵御蒙（元）军的陈朝军队每每主动后撤，以拖待变；并在敌军后勤补给力有不逮时趁势反击而获胜。

选择白藤江作为决战战场也正是出自这位兴道大王的计划，当时越南的水军可以说是唯一胜过敌军的兵种，就连元人也承认，陈朝战船“船轻而长，船板甚薄，尾如鸳鸯翅，船弦两侧甚高。每船有三十人划桨，多可达百余人。船行如飞”。以己所长击彼之短，岂有不胜的道理。