然而，第二年3月的全国两会上，1948年出生、时年65岁的章沁生最终退役并被选为全国人大财经委员会副主任委员。有中国军事观察人士认为，及时上述传闻并不成立，正大军区职高级将领65岁退役的年龄红线以及没有担任过野战军一线军长这两块短板，也是章沁生进军总参参谋长的巨大障碍。

习近平惜才商询章沁生

虽然章沁生十八大无缘军委，但是并未妨碍十八大期间，习近平曾征求章沁生等老将对选拔大军区主官的意见，据称，近日刚刚挂牌成立的解放军西部战区首任司令员赵宗岐就是章沁生推荐给习近平的人选。现在61岁的赵宗岐，在国防大学与章沁生有师生之谊。赵宗岐的上位不仅因为他有年龄上的优势，更重要的是他还具备战略眼光和比较全面的信息战指挥能力。赵宗岐所著的《信息化作战指挥研究》一书，曾获得章沁生的高度评价。

而章沁生2007年所著的《中国的军事外交》也备受国际瞩目。在该篇文章中，章沁生称，“历史和现实的经验表明，一个大国的崛起必然是开放的崛起，封闭只会导致衰落；一支现代化的军队，不应该是一支停滞不前、故步自封的军队，而应该是一支与时俱进、开放开拓的军队。以维护世界和平、促进共同发展为基本目标追求的中国军队，当然要大踏步地走向世界，走向国际社会这个广阔舞台。”2011年7月18日，章沁生在中共中央党校主办的《学习时报》撰文，称“要充分发挥信息能力在战斗力生成中的主导作用，加强侦察预警、指挥控制、武器装备、作战力量、综合保障建设，抓好各种作战力量、作战单元、作战要素的融合集成，逐步构建信息化条件下联合作战体系，从实战需要出发从难从严训练部队”。章的这种构思，显然与目前解放军正在进行的军改不谋而合。

章沁生在军队中颇有人气。很多老部下和战士对他的为人和能力相当认可。曾经接待过章沁生的、原一军作训处长邓辉对章的组织领导才能和军事理论水平由衷敬佩。他说，在章担任总长助理后，“就觉得解放军有希望了，终于把我军的优秀将领用起来了，他是当之无愧的。”而现为中国国防大学政委的刘亚洲上将，心高气傲很少夸人，尤其很少夸当代中共军人，但却高度赞扬章沁生。

有消息对媒体称，习近平也对章沁生的“信息化军事天才”甚为激赏，所以这次军改多次向他商询。更有未经证实的消息称，此次军改后的解放军军委总部、五大战区的主将名单，有不少是章沁生的建议。