9月13日，95岁的邬沧萍出席了人大2017级的开学典礼。身为1950年代从美国学成归国的“白专”型人才，他非常庆幸自己被分在了中国人民大学，否则，他后来就不可能开创中国人口学的研究。这位满头白发的老者精神矍铄，在接受《中国新闻周刊》采访时他说，自己当年作为海归，在人大校方的组织下认真学习过马列主义原著，深深感到马克思主义哲学是非常高明的哲学思想。“马克思主义是关于人类自由解放的学说，我研究人口学、老年学，就是为了人类的自由解放。它的基本原理与哲学基础就像是望远镜，指导着我的研究。”
人大哲学研究班1962届毕业生胡福明是《实践是检验真理的唯一标准》一文的主要作者。这篇文章于1978年在《光明日报》一经发表，就掀起了一场真理标准问题的大讨论，为后来的十一届三中全会做了思想先导。
胡福明表示，“我在中国人民大学学马克思主义主要有两点。一是真信，也就是真正相信马克思主义是科学的思想体系和理论体系；二是真学，就是学马克思主义，是把它作为自己的世界观、方法论，作为自己的思想武器来学的，不是作为吃饭的饭碗、谋利的工具来学的。”
改革开放后，人大的一些传统专业一度受到了冷落。1993年，学校停止了科学社会主义、国际共运、马克思主义基础、国民经济计划学等一批专业的招生，同时新设了房地产经营与管理、税收等应用型专业。这些做法甚至引起了国际媒体的关注。英国《金融时报》以“中国学生从马克思主义转向商业”为题，报道了此事。当时的国务委员李铁映在回答美国《新闻周刊》记者提问时则表示，“人民大学的教学改革不是削弱马克思主义理论，而是使马克思主义理论教育与经济建设结合得更加紧密，更加贴近生活，更具时代感。”
在当时国家要实现现代化的急迫心情下，“科教兴国”战略被提出，“重理轻文”一度成为社会的潮流，人大也难逃这种大环境的影响。据《使命——中国人民大学的世纪传奇》一书记录，在1978～2000年间，人大所获得的公共财政投入，加起来总共不到20亿元，还不够修一条20公里长的高速公路，更不及一些兄弟院校的“零花钱”。在教育部直属高校中，人大曾经拥有“两个最小”：人大的人均教学设施面积最小，教师人均住房面积最小。
据耿化敏介绍，党史系在上世纪90年代也曾遭遇过招生困难，但在新世纪之后，尤其是2008年以来，在国家加强和改进党史党建学科建设的背景下，党史系的发展又步入了新的阶段。在人大研究马克思主义政治经济学的重镇经济学院，中断过一段时间之后，如今，该院的本科生们又重新读起了《资本论》。
“接地气”
1951年，邬沧萍和妻子带着刚满一岁的儿子坐了半个月的轮船，从美国回到中国，辗转被分在中国人民大学。他在美国拿到的学位是MBA，这个在今天非常时髦的专业在当时却完全没有用武之地。因此，邬沧萍只好用他曾学过的统计学知识，在学校里教统计。
那时候，全国的社会学、心理学等一些学科都被取消了，人大里有一些民国时期的社会学家，都改行教经济、法学等课程。这批人里最有名的是费孝通的老师吴景超，还有在民国时期做了《定县社会概况调查》的李景汉。这些名家再加上海归派的邬沧萍等人，就成了人大人口学与社会学研究的开创者。
