困顿中的垒球直到不久前才迎来转机，棒垒球重新被纳入2020年东京奥运会。“国家队参加年底的亚洲锦标赛，亚洲锦标赛的前两名拿世锦赛的名额，世锦赛的前三名拿第一批奥运会入场券，就像是迈台阶一样。”辽宁女垒的鲁莹是国家队的队长，今年她随国家队在美国训练比赛两个月，感受到了不一样的垒球，在她看来，中国垒球的发展，也有一个个台阶要迈。

“美国垒球和中国垒球完全不一样，就像这场比赛中我们一垒出现的那个低级失误，在美国运动员那里，几乎没有这样的球，而且击球也都是强棒，几乎都是很有穿透力的球。”鲁莹在国内运动员中，击球风格已经算是强悍，“但在美国，我的风格只能算是中下等，比我水平高的比比皆是。”

给鲁莹最大的触动是对这个项目态度的不同。“你看我们更重视成绩，今天没拿到冠军很遗憾对不对，美国的垒球队员更重视荣誉吧。打全运会，一个队员拼四年，可能拼的是奖金，拼的是将来的工作；美国运动员身上更有一种个人英雄主义，而且美国垒球是有联赛的，门票收入队员是有分红的，所以美国运动员是自己发自内心地去训练提高，和中国运动员要督促着练，差距太大了。自己想练和被逼着练，能一样吗？”

在美国参加比赛的益处是明显的。“见识不一样了，思路和风格，也有一点点的变化。”至于鲁莹自己的变化，“更主动了吧，不会像以前那样小心翼翼了。”

比赛中确实这样，出现失误后，鲁莹会马上指出是谁的责任。“垒球中有一个巧合吧，一个失误之后，对手接着很容易上一个安打，所以必须赶紧重新调整防守。”

从事垒球这样一个冷门项目是怎样一种体验，鲁莹说：“全国大概有10支队伍，就算一支队伍有30人，最多也就300名女垒队员。而且这300人里水平参差不齐，强队总是那么几个，比赛中拼的永远是那些老队员，队里有一个老投手的话，几乎就可以保前三了。”

人少，半路出家的多，这是垒球项目运动员的两个特点。“我们的很多垒球运动员，都是从别的项目转过来的，一开始就奔着垒球来的运动员，几乎为零。”鲁莹说：“我以前在市队练五项全能，跑的能力不太突出，教练就把我推荐到垒球队了，那时候这样，现在还是如此。”

在鲁莹看来，其实最大的差别还在场外。“人家的小孩，每个人都懂棒垒球，我热爱这项运动，然后才来参与，中国懂棒垒球的人又会有多少呢？更不用说参与的人了。”