中国网络文学以 1998 年痞子蔡在 BBS 上连载《第一次的亲密接触》为标志，迎来第一次发展的高潮，当年黄金书屋成立，标志着网络文学平台的萌芽。
其后10多年间，陆续诞生众多网络文学平台，以榕树下、起点中文网、潇湘书院三者最为知名，他们分别创造了不少业界记录：
2002年，榕树下大规模与出版社合作，出版有安妮宝贝《告别薇安》、慕容雪村《成都今夜请将我遗忘》、今何在《若星汉天空》等；
2004年，起点中文网世界ALEXA排名100，成为国内首家跻身世界百强的原创文学网站；
2007年，潇湘书院签约作品《红颜乱》成为当年最热门女生原创小说，创造了出版发行数十万册的销售量；
最辉煌时期，盛大网络“一统江湖”，通过收购、控股等方式直接或间接拥有上述平台，并于2008年成立盛大文学，随即盛大文学占据了整个网络小说市场72%市场份额。
俗话说，台上一分钟尚且需要台下十年功。能够支撑起影视圈半壁江山的网文沉淀了十几年，如今终于迎来自己的时代。
根据胡润研究院2017年7月20日公布的《2017猫片 胡润原创文学IP价值榜》，在100个原创文学IP中，《斗破苍穹》荣登榜首，其后依序是《盗墓笔记》、《凡人修仙传》。据知情人士透露，由于影视产业争抢IP，因而网路文学价值一涨再涨，知名作者的网文IP版权价最高可达5000万元。
抛开价格，网文IP也为影视剧吸引流量出了不少力，根据统计2016年IP改编剧总播放量为490.6亿，较2014年增幅达1535.3%，同比2015年增长227%。
