斯蒂芬说：“我父亲当时心脏不好，戴着一个起搏器。沿途吃了不少苦，比如缺氧、过度疲劳、脱水等，他又那么大年纪，对身体影响还是很大的。”

在探访途中，索尔兹伯里曾心脏病复发。当时他们正在前往金沙江途中的一条将近２０公里的崎岖山路上，人们赶紧用飞机送他去成都抢救，才算化险为夷。

在那个年代，中国的许多地方还非常不发达，索尔兹伯里所经之处多为偏僻的地区，他也是那些地方很久以来第一位踏足的外国人士。他一路对许多长征亲历者进行了采访，并就一些细节问题咨询了中国多位历史学家以及档案工作者。

“我继母当时非常不愿意我父亲去走长征路，但在旅途结束之后，她却说，这是她一生不可多得的一次旅程，”斯蒂芬说。

“旅程结束后，我父亲的心中已经有了一个故事，其中有跌宕起伏的情节，有英雄主义，也充满了斗争。这段征程中人性的一面，都展现在了书的字里行间，”斯蒂芬说。“这部书给我父亲一生想要了解、报道中国的心愿画上了一个圆满的句号。”

“长征是一部史诗。这不仅是因为淳朴的战士及其指挥员们所体现的英雄主义精神，还因为长征实际上成了中国革命的熔炉，”索尔兹伯里在书中写道。“这在１９３４年是一项极其艰巨的任务，今天仍然如此。只有亲身走过这段路程的人才能以现实主义的方式描绘出长征中的战斗和艰难困苦——特别是过雪山和草地。”

向世界描述真实的长征

《长征——前所未闻的故事》于１９８５年问世，在很短的时间里就有了众多的读者，还在欧洲和亚洲许多国家得到出版。很多人对几十年前这场主要由中国青年革命者组成的队伍进行的军事远征产生了浓厚的兴趣。

在书中，索尔兹伯里说，长征是“人类有文字记载以来最令人振奋的大无畏事迹”，“本世纪中没有什么比长征更令人神往和更深远地影响世界前途的事件了”。

此书出版时美国正值里根政府时代。“那个时候政府所宣扬的中共是一个样子，而我父亲书中描写的则是另外的样子，两者是非常不同的，”斯蒂芬说。“当时书很受好评，不少人认为这是人类历史的伟大史诗。”

子承父业，斯蒂芬在成年后也当了一名记者，就职于《费城问询报》。父亲对还原长征这一伟大历程的执着信念和最后的成功让斯蒂芬深受启发，并鼓舞着他对自己感兴趣的问题不断深入探究。

“父亲的榜样是我不能忽略的，”斯蒂芬说。“父亲总是认为，如果你坚持，如果你解放你的思想，对人们以诚相待，你就会得到自己想要的故事。”