在体外成功培育出人的类精子细胞后，纪家葵团队想了解人的卵巢、卵泡是否也能在体外培育。
“卵泡是由一个卵母细胞和周围许多颗粒细胞所组成。在体外诱导分化时，能否也产生颗粒细胞？我们一开始担心不能成功。”纪家葵说。
这其中，寻找到促进卵泡发育的生长因子非常关键。科学家发现，人体内每一个发育阶段都有很多不同的生长因子发挥重要作用。在细胞培养中什么阶段添加哪些生长因子，添加的时间和浓度是多少，这些都需要一点点尝试。
“我们比较幸运，试了四五种不同的生长因子，就找到了GDF9与BMP15生长因子的组合。”纪家葵的好运还包括他在一次香港的学术会议中，遇到了一位美国研究生殖发育的专家。他对纪家葵的研究很感兴趣，并提供了他们实验室生产的生长因子，比纪家葵团队原先使用的效果更好，提高了实验效率。
实验人员在观察显微镜下的胚胎干细胞。记者喻菲摄
经过一年多的尝试，纪家葵团队成功地在显微镜下，观察到由胚胎干细胞培养出的颗粒细胞从单层生长到多层，包裹着卵母样细胞，就像许多士兵围绕着皇后。
获得了这些细胞，只完成了研究的三分之一。课题组又花了约三年时间用分子生物学、基因组学等很多指标验证培养出的细胞到底是不是卵泡。
“我们使用了所有能使用的科学指标进行对比，这些体外培养出的细胞与体内细胞非常接近，但我们还只能称其为卵泡样细胞或类卵泡细胞。下一步，我们希望将实验的效率提高一个数量级，获得更多的卵泡样细胞，还希望培养出更成熟的有腔卵泡，验证它们是否具有卵子的功能。”纪家葵说。
帮助不孕不育的病人，是这个课题组的最终目标。“有些女性在35岁前就绝经了，不能生育后代，如何去帮助这些卵巢早衰的病人呢？我们或许能通过体外生殖细胞实验，研究是否是某种基因突变造成了不孕，这样就可以用医学手段去帮助这些病人，有针对性地研发药物。”纪家葵说。如果能在体外培养出成熟的精子、卵子，也能帮助那些完全不能产生精子或卵子的病人。
此外，纪家葵课题组还正在天舟一号货运飞船上，开展微重力条件下人胚胎干细胞分化为生殖细胞的实验，研究太空环境对人类生殖的影响，探索人类在太空生育后代的可能性。
