沈国放告诉《中国新闻周刊》，钱其琛是一个天生的外交谈判家，冷静从容，绵里藏针，既坚持原则，又体现灵活。钱其琛常说，好的外交家，不是盲目强硬，而是知道国家的核心利益在哪里。要懂得在合适的时间、合适的问题上，做出合适的妥协。

1991年11月15日，美国国务卿贝克访华，这是1989年6月以来美国国务卿首次访华。贝克说，他这次来，等于“装满了中国的篮子”，现在他需要中国给他的3只空篮子（防武器扩散、经贸合作、人权）里装满东西。而中方则希望美国支持恢复中国在关贸总协定中的缔约国地位。于是，双方围绕彼此的篮子展开了艰苦的谈判。

17日中午，钱其琛与贝克展开了最后一轮谈判。谈判异常艰苦，从中午一直谈到下午5点半，以至美方专机离京时间7次推迟，原有的安排完全被打乱。

沈国放用了“白热化”来形容那场交锋。一度，贝克收起文件夹，起身说不谈了。钱其琛一动不动地坐在谈判桌前，面带微笑地看着他。两分钟后，贝克又坐了回来。沈国放认为，中方在这场谈判中取得了心理优势。

贝克卸任公职后，于1997年被任命为联合国秘书长安南的私人使节。1998年，沈国放出任中国常驻联合国大使。贝克请他喝咖啡，托他代问钱其琛好。

“他的外交智慧、外交谈判能力，我没有看到第二个。我现在不是美国官员，我可以讲这话了。”贝克告诉他。

1992年8月23日，国务委员兼外交部长钱其琛(前右)在钓鱼台国宾馆

建交风云

钱其琛常说，一个好的外交家，要有大局观念、战略思维。这个大局，就是抓住中国的战略机遇期，创造良好的周边环境。

1989年后，中国与沙特（1990年7月）、新加坡（1990年10月）、以色列（1992年1月）、韩国（1992年8月）先后建交。沈国放介绍，这些建交成果，得来不易。尤其是与沙特和韩国建交，有很多复杂因素。沙特受到美国的极大压力，韩国问题则涉及中朝关系。

沈国放记得，1992年7月中旬的一天，他陪钱其琛乘空军专机前往平壤，专程去向朝鲜通报。

对这一特殊使命，连钱其琛都感到不轻松。在专机上，他一直不太踏实，不知道金日成会作何反应。他对沈国放等人说，他估计金日成对他们此行的目的是有数的。