潘金环把很大一部分原因归结为计划生育导致的人口减少——在上世纪70年代，两县人口均为百万左右，而如今，如东人口已跌破百万，还在降低；如皋人口数却达到143万，仍在增加。短短40年，两县相差了近50万人。

算下来，这50万孩子要是生下来，如今都是年富力强的年纪了。

数据显示，从1997年起，如东已经连续18年人口“负增长”。2014年年末，如东户籍人口104.37万人，比上年末减少143人，人口自然增长率-3.17‰。

根据全国第五次全国人口普查数据，如东县出生人口性别比为100.6，性别均衡程度超过了全国95%的县。

出生率负增长，体现在学校和幼儿园，就是生源减少，相关数据统计，从2000年到2010年的十年间，全县中小学总数减少了一半。

五年前，如东还有9所高中，如今只剩7所，其中3所已经停止招生，将在今年夏天最后一届学生毕业后关闭。

拼茶镇45岁的李凤英在犹豫是否要关掉自己的幼儿园，这两年，孩子越来越难招了，前几年还能有接近两百人，今年，刚刚招够一百人。

39岁的丰利中学英语教师徐玲玲儿时最深的记忆，是每年正月十五闹元宵，街上人头涌动。

1999年她参加工作，当时镇上有5个中学，7个小学，至少5个幼儿园，如今，还剩下1个中学，1个小学，3个幼儿园。

孩子少了，镇上的电影院也没有了。前几天她在课堂上问班上的孩子，有没有去看过最近颇受好评的《疯狂动物城》？没有一个孩子举手。

前阵子她去了趟邻县如皋，站在大街上，她觉得很惊愕--如皋街上都是年轻人。而在丰利镇，39岁的她常常发现自己是最年轻的那个，“真不知道年轻人都到哪里去了”。

丰利中学校园里，已经有一栋教学楼空置了，另外几栋，也都有空着的房间。2010年，由于生源太少，镇上有些中学一个班级的学生从70个变成了30个，于是5所中学撤点并校，生源都合并到了丰利中学，孩子依然都无法装满以前的教学楼。

学校里，高三年级孤零零地占据了一栋楼，“他们是孤独的一代”，徐玲玲对剥洋葱说。2014年，学校停止招收高中生，这一届学生孤独地读完了高中三年，没有了学弟学妹。今年夏天他们毕业之后，丰利镇将再不提供高中教育，资源全部集中到县城。

这些被撤销的学校，最后大多变成了养老院。如东现在最大的养老院宾山老年公寓，就是由2012年撤并的港南小学改建而成。

“老头老太照顾老头老太”

在众多公开文件或报道中，地处黄海之滨的江苏省如东县被描述为中国最“老”的县城，“南通是中国人口老龄化程度最高的地级市，如东则是南通地区老龄化程度最高的县。”

如东的“老”体现在多个方面。在县城商贸街上等客的20多位三轮车夫，清一色是60岁以上的老人，岁数最大的72岁。在丰利镇一个建筑工地，建筑工们最大的已经有70多岁，50岁被称为“年轻人”。

在如东的一些乡镇，公路边几乎全是作坊式的小工厂，大多与纺织、化工相关。一部分工厂大门紧闭，机器生了锈。开着工的，职工也多是穿着蓝色的确良工装、满头白发的老人。