据知情人士透露，刘向东在工作中喜欢标新立异，提出要集中优势兵力，打环保歼灭战。他组织了一系列环保检查执法，还取名叫“突破吕梁”、“挺进临汾”、“阻击运城”。这些环保战役打到哪儿，刘向东捞钱的手就伸到哪儿。王儒林更是用“大小通吃”来形容刘向东的敛财手段。

善于造势的“环保斗士”

之前曾有媒体报道，刘向东在饭桌上公开受贿，还与一名从事环保产业的女企业家关系密切。一名当地人士告诉廉政瞭望记者：“刘向东究竟收了哪些人的钱，别说外人不清楚，恐怕连他自己也说不全。两个亿的涉案金额，给他送过钱的人估计得成百上千。”

这名人士告诉记者，有一名县委书记对外招商时向厂商承诺，说自己与刘向东关系不错，未来企业的环评能够“享受最大优惠”。工厂投产前，县委书记示意企业家趁着饭局的机会向刘向东“表示”几万块钱。企业家有些不情愿，不是说环评能“享受优惠”吗？县委书记说，几万块钱就是“最大优惠”。“换做其他关系，凭几万块钱就能请得动刘向东？”

在放手捞钱的同时，刘向东的确也在铁腕治污。在他的任内，山西关停了大批污染企业，一些人如他所言，被“罚得倾家荡产”。

一名山西省环保厅内部人士介绍，刘向东在工作中的确有过人之处，除了工作效率高，办事雷厉风行之外，还特别懂得造势。“比如一篇很普通的工作汇报材料，经过刘向东的点拨，立刻变得生动起来。或许因为早年干过记者，他一眼就能把材料中的亮点抓出来，再经过包装打磨，就变成了不得的工作经验。什么率先呀、全国第一呀，让人眼前一亮。”

2006年，刘向东还向临汾、大同、阳泉三个污染城市的市长，发出了公开信，全国媒体一下子聚焦山西环保。收到信的市长压力很大，相继来太原拜访刘向东。

铁腕作风加上善于造势，让刘向东很快成为明星人物。在环保厅长任内，他接连获得国内和国际上最高的环保荣誉奖项，山西连续两次在全国环保厅局长会议上作典型发言。据《山西日报》报道，时任环保部领导在公开会议上号召，全国环保局长要有一种刘向东精神。

无论是刻意为之还是歪打正着，刘向东竟成了环保卫士，各种荣誉纷至沓来，也令他的仕途行情看涨，甚至有了冲击副省的希望。2008年，53岁的刘向东迎来政绩与名望的巅峰，此时，他的敛财步伐也缓慢起来。一名当地人士介绍，当时流传一种说法，因环保治理的政绩，刘向东有可能升任副省长。这一阶段，刘向东刻意保持低调。