碧海蓝天、舰船椰树只是游人眼中的风景，真正生活在这里的人更清楚高温、高湿、高盐和缺水意味着什么。几个小时室外行走后，《环球时报》记者的脸便被晒黑。接受采访的官兵只有女兵穿上了白色的夏常服，穿训练服的男兵解释说，白色衣服容易脏，岛上缺水，不好洗，所以只有需要的时候才会穿。西沙某水警区司令员刘堂告诉记者，条件再恶劣，部队训练活动都要正常进行。防空袭、抗登陆，紧急拉动以及非战争军事行动演练都会按计划进行，“近来美国在南海频频搞小动作，官兵们训练的主动性、积极性比以前更强。以前是压着练，现在是自觉练，训练强度和难度比过去都大，但抱怨反而少了”。刘堂认为这就是军人的血性。

登岛前记者被提示的一项注意事项是“注意环保……避免破坏生态环境”。中国在南海岛礁建设中十分注意保护当地生态环境，但总有些国家对中国无端指责。中国外交部发言人曾回应，中方岛礁建设经过多年科学评估和严谨论证，有严格的环保标准和要求，不会对南海的生态环境造成破坏。永兴岛海军部队港营科工程师王宪中告诉《环球时报》记者，海军部队非常注意动植物的保护，除椰子树外，海军官兵在岛上种植了抗风桐、羊角树、野枇杷、马尾松等树木，种植面积达到几百亩。岛上的将军林就是源于搞好绿化、美化营区，每一位来到永兴岛的党和国家领导人以及将军都要种一棵椰树，迄今已有1400多棵。为保护海洋生物，永兴岛严禁捕捞海龟、采捞珊瑚，并会不定期检查。对于岛上的生活垃圾也会妥善处理，有些要拉回大陆处理。岛上还有污水处理站，可将污水处理为中水，再次使用。

除专业化的保护生态环境外，守岛官兵对国际法的应用更让人印象深刻。驻岛海军部队作训科参谋金磊接受《环球时报》记者采访时娴熟地解释着《联合国海洋法公约》、国际海上避碰规则公约以及海上意外相遇规则等的实际使用。这些都是中国海军在南海地区最常使用的国际法依据。金磊说，美国使用国际法历史很长，他们很擅长利用国际法来处理事务，我们这方面起步晚，但现在也能很好地做到“为我所用”。法律注重取证，金磊回忆，最初取证的时候，只能拍到对方船只，拍不到对方态势，不能成为有效证据，但“现在发现船只后，借助船上的北斗系统，不时地报告我方位置以及对方位置，并且全程视频录像。在录像中拍好双方态势、各自航向，谁违反了相关国际法一目了然”。金磊说：“对进入我海域的外籍非法作业捕捞船只，我们发现后会通报给海警、海事部门，让公务船去处理。”