永兴岛上主要生活着三沙市政府工作人员、海军驻岛部队、武警驻岛部队、渔民、建筑工人和零星的观光游客。市政府、工商银行、邮电局、学校、社区居委会，以及流浪狗和WiFi网络样样都有。在路上的有大卡车、小轿车、电瓶车以及摩托车。挂着红灯笼的饭店门口摆放着椅子，门前树上还拉着吊床。如同每个城市都有自己的特点一样，永兴岛也有自己的风格：“样样都有”只表示具备了基本功能，但受自然条件所限，离“丰富”还差得太多。这里远离大陆，很多生活物品都需要从陆地运来，所以一盘炒豆腐卖到120元。

永兴岛上唯一的学校——永兴学校充分证明了三沙市的“小”。永兴学校是中国最南端的学校，2015年底成立，目前共有27名学生，都是岛上渔民的孩子。学校开设幼儿园、一年级和三年级课程。李儒茵今年8岁半，是学校里唯一的一名三年级学生，她告诉《环球时报》记者：“爸爸开了烧烤店、妈妈是负责打扫卫生的。”

驻军训练强度加大，并让国际法“为我所用”

中国人民解放军在很多历史时刻都是首当其冲承载起建设任务的排头兵。根据《解放军报》报道，永兴岛上的军民比例为3∶1。在岛礁建设中，中国海军成为头等功臣，并担当着南海海域的守护神。24岁的士官张尧，17岁入伍便在岛上。《环球时报》记者见到张尧时，他正手持钢枪守卫在西沙石岛的界碑前。谈到这些年的变化，张尧说你们刚过来的路几年前是条小土路，现在已是长近1公里、宽约5米的海堤公路。岛上翻天覆地的变化离不开海军官兵的参与。2015年12月，中央军委委员、海军司令员吴胜利在“海空雄鹰团”命名50周年纪念大会上将“西沙精神、南沙精神、核潜艇精神”等概括为“听党指挥忠于党、能打胜仗打硬仗、作风优良为人民、爱舰爱岛爱海洋”的人民海军精神。

“岛上的解放军很好，有什么困难找他们，都会来帮助我们。”一位53岁、来自海南文昌的渔民向《环球时报》记者夸起当地官兵。美丽的西沙缺少淡水，于是全军唯一有编制的“雨水班”应运而生：专门收集雨水，并净化、输送淡水。1999年西沙就建成雨水收集净化库。十多年来，雨水班的战士收集净化了120多万吨雨水，换作市面上常见的18升装大桶水，是6667万桶;如果用载重量750吨的“琼沙3号”轮从海南岛专门运，需要运1600趟。除“雨水班”外，岛上的“雷锋班”也广为人知，只要群众有困难，比如家电、车辆、机械等修理工作或是渔船出海遇到危险，台风来了需要救助，都可以找“雷锋班”。