当然，这些不过是诺兰的小情趣，真正让《敦刻尔克》如锥之处囊中的，是诺兰的冷观与克制。小船主道森的原型查尔斯·莱托勒身份按下不表（他不仅是一位“二战”飞行员烈士的父亲，还是真实版泰坦尼克号幸存的二副），道森与颤抖的士兵之间本可以更加激烈的冲突按下不表，希特勒为何止步等上层建筑的问题也统统按下不表。其结果是，它既没有像《拯救大兵瑞恩》那样的人道命题可引爆，也没有像《血战钢锯岭》那样的血浆四溢可饕餮，甚至也没有《比利·林恩的中场战事》的观照与反思，影片不仅显得平淡，似乎还有点不那么好看的嫌疑。

在此可以确认的是，不是所有的电影都是用来谄媚观众的，尤其是诺兰的电影。诺兰只是把几个时间线上关于“死”的主观视角一一呈现出来，最后交织到一条可以寓意为“生”的小船上，全片从头到尾不煽情、不介入、不挑唆、不探讨，变本加厉地体现出诺兰对“时间主观性”的癫狂。故事里有的，只是几个简单的符号，我们可以明确称他们为逃兵（陆军）、英雄（空军）和天使（平民船主），战争不再以成败论英雄，而是回归生死，在死面前，生是最大的胜利。

正是诺兰罕见的冷观和克制，让《敦刻尔克》保持了对历史的悲悯与敬畏，让影片的主题更加深邃与深远，让它在众多战争片面前显得别有建树。《敦刻尔克》不是最典型的诺兰作品，但诺兰依旧是诺兰，他依旧拒绝与时间和解，拒绝与世俗的大多数和解。