明清时期，从各类文献的记载来看，歇家势力非常强大，原因是他们掌控了“刑名钱谷”。如嘉靖中期，江西巡抚张时彻说：“凡词讼钱粮，事在官司，权柄执于歇家，行止听其自便。”在钱粮方面，因“近来里长正身俱不出官，雇觅歇家包当”，歇家势力越来越大，“兜收粮里钱粮，肆为侵欺。包揽里甲夫马，不行走递。甚至挟制吏书，把持官府，虎踞狼贪”；在词讼方面则是“柄权不由公门，歇家互争胜负”，最终导致了“在县市则知有歇家而不知有官府”的局面。不仅江西如此，全国情形大体如此，如明刻本《初仕要览》言“揽歇”：“家居城市，奸惯公门，乡民私则籍为居停，公则赖为打点一切。差粮、催比、答应、征解之役，咸彼任之。”

至清代，歇家势力依然强大。如在江苏的地方志中，保歇（歇家）在钱粮词讼领域的形象是：“垄断乡闾”，“缙绅奉之如上宾，士庶畏之如太吏”，“甚者广通奸宄，挟制官长”，“民罹其害，官受其愚”。在浙江，余缙言歇家与蠹胥、悍役、土豪、势要串通起来，在钱粮词讼领域，不仅“蔑视令长等于仆隶”，而且“实足慑服有司”。清初，浙江历任巡抚，几乎都在谈歇家势力之强大，如巡抚李之芳言：“访闻（浙省）各属向有保歇一项，最为民害，分定都图，专卖顶首，积蠹相承，竟同世业。民间事涉公廷，不论钱粮词讼，认定居停，奉为耆蔡。”而巡抚赵士麟则言,“本都院访闻浙省各属，蛊官蠹民多山，歇家为害。在省城，则有各县之歇，在州县则有各里之歇。省城歇家，以包兑钱粮为事……州县歇家以包充里役为事……揽歇横行，出入各属衙门，干预一切公事”等等。诸如此类，在各地皆有类似记载。

面对如此强大的歇家，我们就不得不追问，明清基层社会性质到底能不能称为乡绅社会或宗族社会？这就得考察歇家的身份构成，歇家作为一种经营方式，各种势力都可以参与进来，故活跃于明清时期的州县歇家，其身份极其复杂，主要由商人类、册书类、土豪积棍类、士绅劣衿类、胥吏衙役类、宗族类、仓夫类、讼师类、豪绅家仆类等构成。其中前七类是核心，甚至因此而形成了专门带“歇”的词汇，如“衿歇”“差歇”“仓歇”“里歇”（里书歇家），等等。至于土豪积棍、册书、商人，因充当歇家的普遍性，几成歇家的另一种称呼。如“有等土豪积棍，名曰歇家”，“禁歇家，则变其名曰传催、曰里书”等等。至于商人充当歇家，多称“市棍”“市猾”“市驵”“无藉”等，如“市猾多顶买其役（粮里），变其名曰歇家”，“包揽歇家市棍也”，“乡里制于市驵”，或直接称歇家为“牙歇”“斗歇”等等。