不可思议的是，中科院分别在今年4月和7月组织了国际专家评审和国内专家评审，结果3镜方案在胜出之后，突然又被4镜方案反转。

3镜方案是国际上普遍采纳的方案，正如陈建生所言，“国际上已建成的超过10台10米级望远镜无一不是采用3镜系统”。而4镜方案则是“独树一帜”的，它比国际上经典的光学方案多了一块镜面。

“两个方案各有优缺点。”刘博洋介绍，3镜方案的主要优势在于光损较少，更能探测暗弱天体，而且作为一种成熟的设计方案，设计、建造、运行的风险较小，比较稳妥。4镜方案的最大优势在于，通过增加一块改正镜，让望远镜的焦平面更平，与3镜方案相比，理论上能达到的像质更好。

“大国政府出资建设的大科学工程必须有科学亮点和技术创新。”4镜方案的支持者提出，4镜方案不但可以满足一架通用望远镜的科学需求，而且有所创新，即使在30米级望远镜时代也有显著科学优势。

但3镜方案支持者并不认同这种说法。“4镜系统获得好的设计像质是最大优势，但在地面观测受大气抖动影响的条件下，像质主要由地面视宁度决定，无论3镜和4镜都是一样的。”陈建生分析，4镜系统中最后一面反射镜中央要开一个洞，这会进一步损失光，可能会影响重要科学目标的实现。

争议还在继续，而且吸引了越来越多的人加入。截至记者发稿，已有100多位青年天文工作者联名支持3镜方案。12米口径望远镜最终会选择哪种方案，将由时间来揭晓。