12月19日，村民收到山东省农业厅的书面调查回复，该回复称农户种的土地位于滨州市沾化区造纸原料厂苇场内，而沾化区国土资源局提供的材料表明：该块土地的类别属于未利用地（其他草地）。
山东省农业厅给农户的书面答复，称氯化物超标可能是稻苗致死主要原因，同时认为农户放弃管理也是致死原因之一。图片由农户提供
据土地法规定，未利用地指农用地和建设用地以外的土地，使用土地的单位和个人必须严格按照土地利用总体规划确定的用途使用土地。汇海公司所租赁的该地块并未按照未利用地的用途进行使用。
对此，房树民称，当地很多农田都“属于未利用地”，是普遍做法，“此前一直都没问题”。
事实上，该地块本身就是盐碱地。山东省农业厅称，该地块2011年以前为沾化造纸原料厂的苇场，2012年开始种植玉米、棉花等作物，长势不好。2014年该地种植小麦2000多亩，2015年小麦全部绝产。2015年6月，滨州市农业局所组成的专家组调查就曾认为该地块由于盐碱化程度较高，不适宜种植小麦，建议改种棉花等其他耐盐碱植物。
董小荣表示农户们事先也都知道那片地是盐碱地，在种地之前未对土地的含盐量做过检测，“有好多农户种过东营的地，知道这种盐碱地如果有黄河水浇灌，也能长出稻”。
农业厅称，调查组到现场时，发现大部分地块已绝产，稻田杂草丛生，小部分虽然有少量水稻，但产量较低，无收获价值。据当地的检测结果，该区域土壤盐碱化严重，若没有充足的淡水资源，将会造成水稻减产或绝产。调查组由此认为田间水中氯化物含量过高，可能是致使水稻幼苗变黄、枯萎甚至死亡的主要原因。
而调查组还提出，农户放弃管理也是造成水稻绝产的原因之一。
调查显示，在稻苗出现变黄、枯萎现象之后，汇海和农户间发生了合同履行纠纷。
房树民称，农户未按合同约定缴纳应缴的水费，土地承包费也未全部付清。“他们想等出苗后再给钱，结果苗出来了钱也没给”，盐碱地里苗出来有些黄属于正常现象，但他们就不管了。
山东省农业厅认为，如果农户在6月11日之后到7月份期间采取适当的补救措施，能避免大面积水稻绝产损失，而大部分农户在发现水稻秧苗发黄枯萎的情况下，放弃了管理。
