丁柳元说，拍受刑的戏是在江姐的老家自贡市拍的，当地政府的领导前来片场看，看到丁柳元被真正地吊起来，那种残酷的场面仿佛让人倒转时空回到六十年前血雨腥风的年代，大家在现场看了几分钟就不忍再看下去便离开了。

丁柳元说，被烙、老虎凳、辣椒水、竹签插进指甲都是没办法真实体验的，但仅仅体验到被吊，她就已经难以形容心中的震撼。在片场的时候她会经常扪心自问：“倘若我是江姐，这般酷刑我是否忍受得住；假如我是江姐，我是否会和她一样，选择为了心中崇高的信仰不顾一切的牺牲？”

说这话时，丁柳元伸出手指，她说拍摄手指被钉竹签时，她眼看着10根竹签顶在指腹上，顶出一个个深凹的小坑，很长时间都消不下去。

丁柳元说过，要演英雄，首先自己就要当英雄。拍摄时间正是重庆最热的时候，蚊虫很多，她的小腿被盯肿，最后烂了，满腿流脓，剧组的人开玩笑称她“丁小豆”，后来拍渣滓洞的戏，拍腿部特写时，都不用化妆了，因为两条腿都是烂的。拍摄中，丁柳元饱受了体力的极度透支。因为要赶拍摄进度，剧组分为两个组，丁柳元所在的这个组，每天她的戏都排得满满的，到最后整整一个星期发烧，有一天高达40度。一天夜里，心脏也开始感觉不舒服，赶紧让人送来速效救心丸。到最后，丁柳元成了被同事形容的“开拍时垂直于地面，拍完就平行于地面”的人，无力再说话，躺着浑身都在疼，手也在发抖，但只要导演一喊“开始”，丁柳元就“精神百倍”地变成了江姐。导演看见丁柳元这样的身体状况，很关切地问过她多次，能不能坚持住？丁柳元就给他发了一个短信：我的身体多希望能歇一天，但我的心告诉我，一定要闯过去，拼了。

在拍摄期间，丁柳元能感受到她与江姐跨越时空的心灵感应和对话。正因如此，丁柳元在很多场景的表现都“油然而生”，也就是说剧本里原本没有设计，也不是丁柳元提前设计好的，但表演的时候，就那么自然地表现出来了。比如最后一场戏，江姐等人从渣滓洞里被押出来赴刑场的那场戏，江姐朝着老齐伸出右手，两人的手紧紧握在一起。丁柳元当时伸出手时，扮演老齐的演员愣了一下，丁柳元朝他笑了笑，那笑容是坚定的，随即老齐的扮演者悟过来，于是两人的手拉在了一起。丁柳元这样诠释自己的创作：“在六十年前的那种状态下，人们之间是没有性别的，是人性在彼此之间的照耀和鼓舞，是很崇高的，而不会顾忌男女之间的手拉在一起。”

丁柳元说，拍《江姐》的过程，就是对自己灵魂的洗礼过程。她第一次静心思考：作为当代年轻人，信仰是什么？什么样的人生是有意义的？应该做一个什么样的人才是最有价值的？