回到家，丁柳元把自己关在房间里整整四十多天，她绘制了一张很大的表格挂在墙上，分别列出年代及事件。比如1945年，江姐在做什么，国际国内的形势怎样等等。丁柳元笑说自己很笨，她和别的演员不一样的演技“秘芨”就是让自己先回到那个年代，琢磨那个年代的年轻人是怎样的状况和心态，然后再走进人物的心灵。

那段时间，只要有人给她打电话，她就会问，如果你活在60年前，你会是怎样的想法，你会为信仰而付出生命吗？她和朋友通电话时，甚至还想像对方就穿着那个年代的服装。弄得朋友都挺害怕，说丁柳元你魔症了吧。

2009年4月是重庆正要进入酷夏的季节，丁柳元和剧组风尘仆仆来到重庆。当汽车行驶在湿漉漉的山路时，丁柳元仿佛能听到江姐他们走在路上的声音，当她走进魔窟“白公馆”和渣滓洞时，她被深深地震动了。到重庆后，剧组的人发现平日里爱说爱笑的丁柳元变得沉默寡言。丁柳元后来描述自己当时的心态，她在4个月的拍摄时间里完完全全地沉浸在六十年前，只有这样，才能听到英雄们的声音，感悟到他们的精神，表演时举手投足才自然贴切。所以，每当拍完一个场景，导演喊“停”的时候，她还是江姐，而不是丁柳元。她在片场沉默寡言的骨子里，更有着一份肃穆。丁柳元说，他们这个剧组在拍摄期间，整个状态都是肃穆的，绝不会一个场景结束后大家就嘻嘻哈哈。肃穆代表着对先烈们的尊重，也是对自己职业道德的尊重。

丁柳元的表演得到了江姐后人的认可，江姐的孙子彭壮壮当初看完片花的时候就激动地说：“丁柳元把我奶奶给演活了。”

体验酷刑——跨越时空的心灵对话

江姐狱中受刑，是整个片子的重头戏。丁柳元之前就和导演商量过，不要把受刑的场面喧染得太过阴森恐怖，表现平实和真实最好。

丁柳元讲述了拍摄背后的故事，她说，在拍摄现场，她坚持每一个受刑镜头自己都被真实悬空地吊起来，剧组的人好心地在她脚下放了一个凳子，但她吊上去就把凳子蹬了，一天一夜下来，她被绳索勒得脸都肿了，眼珠凸出，手腕上勒出深深的伤痕。拍摄烙铁烙脸的戏时，烧红的烙铁离她的脸只有2厘米，“我能清晰地感觉到那种灼热像舌头一样舔着我的脸。”而当时的丁柳元发高烧近40℃，身体极度虚弱。“当我说出江姐那句著名的‘上级的姓名住址，我知道；下级的姓名住址，我也知道，但不能告诉你们’时，声音已经非常微弱了。”她说，片中江姐被吊起来时全身发抖，那不是表演，而是身体被吊后出现的真实状况。