中国历史上没有以宗教立过国。从汉代以后，以儒家思想治国理政，佛道教起补充作用。中国佛教自食其力，寺庙靠国家赐山林、土地，僧人靠信徒捐献，以及自己的生产劳动，苦心经营，维持传承。禅宗一枝独秀，自己解决了生存、吃饭问题，不依靠外援，从修行上向内求，生活上也自食其力。对比外国，有的国家以天主教、伊斯兰教等宗教立国，宗教教职人员靠可以宗教税、人头税。而中国佛教人士，除做精神领袖之外，还要打理寺庙僧众的衣食住行。这是中国佛教的特色。

　中国在世界上真正有话语权的宗教就是佛教

环球时报：美国加州把每年3月21日定为“少林日”，2001年成立的德国少林寺在欧洲影响很大，最近还有阿富汗20岁女孩在喀布尔开少林功夫馆的报道。为什么那么多外国人怀揣着“少林梦”？

释永信：少林功夫能给他们提供新的生活方式，让他们更自信。这些年，少林寺很重视跨界交流，和不同国家、不同层次的人交流，包括和天主教、伊斯兰教等世界宗教人士交流。通过跨界交流，少林寺僧人得到自律、愉悦和提升。少林文化得到各国政客、宗教领袖的认同，非常难得。玻利维亚现任外长就是少林弟子，今年访华时还专门来少林寺。俄罗斯总统普京2006年访华时专程来少林，因为普京的女儿学过少林功夫，经常和他提到少林寺和少林功夫。

少林寺代表着中华民族的传统精神。能帮助别人是人类的天性，和西方孩子有很多想当“小蜘蛛侠”一样，中国的青少年都有“英雄梦”，很多中国人也有“武侠梦”，能在少林寺找到寄托。同样，少林寺在海外也很受欢迎。

环球时报：从跨界的角度看，少林寺在方丈心中的定位是什么？

释永信：今年3月，看人大闭幕后总理答中外记者问，我特别关注李克强总理“以陪外宾看中国少林寺武僧翻跟头”来比喻中国经济“块头大”时说的话，一是强调“陪着外宾”，二是强调“中国少林寺”。陪着外宾，说明少林寺是国家名片，是对少林寺地位影响的认同。提到少林寺，说明少林寺不光是“河南少林寺”“登封少林寺”，更是“中国少林寺”。

环球时报：提到中国经济，方丈会关注哪些问题？比如，您老家的经济发展？

释永信：我的老家在安徽农村。现在农村吃饭没问题，家乡收入增长很快，但还是靠外出劳务为主。4年前，我在人大代表议案中提出过留守儿童教育问题，提出要加强社会教育、家庭教育、宗教教育。国家应关注留守儿童。城市化是必然的，城市和农村人口比例标准是衡量一个国家发达与否的标准。中国经济发展到一定程度，青少年接受高等教育，融入世界，也是必然的。