截至2017年9月9日，该项目已在中国80家医院开展活动，其中77%的医院椎管内分娩镇痛率达到50%以上，南京市妇幼保健院甚至高达95％。

无痛分娩，在医学上被称为“分娩镇痛”，主要包括非药物性和药物性分娩镇痛法两大类。“非药物镇痛方式如拉玛泽呼吸法，药物镇痛方式如肌肉注射杜冷丁、吸入笑气以及腰硬联合麻醉法和硬膜外麻醉法。”北京和睦家医院麻醉科主任刘薇医生说，腰硬联合和硬膜外麻醉法是效果最确切、使用最广泛的方法，它的原理是通过在产妇后背的硬膜外腔进行麻药输注，短暂地部分阻断了疼痛的神经传导，镇痛有效率达95%以上。

“有些人完全无痛，有些人还是有痛感，这与个人体质差异、麻醉师技术水平都有关系。”知名产科医生、上海市第一妇婴保健院段涛教授补充道。

在网络上，能发现大量关于“无痛分娩是不是骗人的”“中国的无痛分娩和国外的是一样的吗”等提问，而一些产妇还可能遭遇了“假无痛分娩”。

家在重庆的小琳被医院推销自费1700元购买了一种分娩止痛仪，但事实上对减轻产痛毫无效果。还有一些产妇产程过半才使用椎管麻醉，只能“减轻一半的疼痛感”。

尽管很多人至今不了解这一技术，但我国无痛分娩的历史可追溯到半个多世纪之前。

胡灵群告诉南方周末记者，早在1952年，山东省就成立了“无痛分娩法推行委员会”。此后几十年间，业界多有研究。而大量临床应用则始于1990年代后期。1997年10月，北京协和医院麻醉科叶铁虎医师，帮助当时中美合资的和睦家医院开展了分娩镇痛。之后，南京、上海、广州等地陆续开展临床试验，“取得了不错的效果，但大多半途而废”。

一个被广泛传播的数据是：85％的美国产妇分娩时做到分娩镇痛，英国更高达98％。中国的数据是多少，这个数字在既有公开材料里说法不一。

早在2002年北京大学第一医院曲元医生等的论文中，就提到“我国的分娩镇痛率不足1%”，媒体报道沿用这一数据，多年未有更新。2015年，国家卫计委在“快乐产房，舒适分娩”项目启动会上提到，我国无痛分娩率尚不足10%。

“为什么1964年就能做的、无需高昂设备的、产妇急需的医疗服务，在中国发展不了呢？”胡灵群问。

产痛“天经地义”？

胡灵群发现，无痛分娩在欧美推广无阻的同时，中国产妇的分娩疼痛却直接加剧了她们提出剖宫产的诉求。根据国家卫计委统计，2013年中国剖宫产率为46%，2014年为34.9%，仍处于偏高水平，远超世卫组织推荐的15%。