董明珠后来回忆道，“做销售那会儿其实比较简单，你勤快就行了，就是辛苦一些。我那时也没什么别的雄心大志，就是想着多卖出空调，多挣点钱，养我儿子。”

1994年，格力内部出现了一次严重危机，部分骨干业务员突然“集体辞职”，在格力电器最困难的时候，董明珠经受住了诱惑，坚持留在格力，并被全票推选为公司经营部部长。1996年，空调业凉夏血战，已升为销售经理的董明珠宁可让出市场也不降价，她带领23名营销业务员奋力迎战国内一些厂家成百上千人的营销队伍，拿出1亿元利润的2%按销售额比例补贴给每个经销商，促使该年格力销售增长17%，首次超过春兰。

此后董明珠的人生就开了“挂”。在她的领导下，格力电器从1995年至2005年，连续11年空调产销量、销售收入、市场占有率均居全国首位。2003年以后，格力销售额每年均以30%的速度增长，净利润保持15%以上的增幅。2002年董明珠荣获“中国企业女性风云人物”；2004年被评为“中国十大营销人物”；2005年荣登美国《财富》杂志评选的“全球50名最具影响力的商界女强人榜”。2007年董明珠出任格力电器股份有限公司总裁；2012年5月，董明珠被正式任命为格力集团董事长。

从一名最普通的业务员到成为格力电器董事长，董明珠用时22年。这22年中，她走的每一步都格外用力。外界也因此评论她“董明珠走过的路，寸草不生。”