朱英国认为，“水稻是一个喜温作物，在一定的气温条件下才能生长，在湖北一年只能种一季，可能10年才能出一个品种，利用海南岛的特殊气候，可能三五年就能出一个品种，大大节约了科研时间”。

功夫不负有心人。1972年，朱英国和同事终于利用红芒野生稻与莲塘早杂交，培育出中国新的细胞质类型“红莲型”不育系。这项成果获得1978年全国科学大会奖。

几十年来，“红莲”家族中多个优质高产的杂交水稻品种“红莲优6”“珞优8号”“珞优10号”陆续诞生。如今，“红莲型”杂交稻在全国及东南亚等地区推广种植面积已累计超过1亿亩。

朱英国一直强调，水稻是中国的原始创新，创新是解决我国粮食安全问题的根本出路，“对于‘红莲型’杂交稻来说，种质资源的创新，是最根本的创新”。

在研究水稻雄性不育与杂交水稻的过程中，朱英国提出从农家品种中发现新的不育种质资源的设想。1984年3月份，经过大海捞针式的筛选，农家品种马尾粘中一棵不育株被发现。经过3年反复杂交试验，马尾粘细胞质雄性不育系终于成功培育出来了，它就是“马协A”。“马协A”的问世，拓宽了当时杂交育种的理论视野。

一粒种子可以改变一个世界，一个品种可以造福一个民族。在杂交稻领域，朱英国团队的“红莲型”与袁隆平院士的“野败型”、日本的“包台型”被国际公认为三大细胞质雄性不育类型。而且，只有“野败型”和“红莲型”水稻大面积推广种植，被冠以“东方魔稻”美称。

追逐水稻良种春天

从大别山出发，在珞珈山求学，到五指山育种。朱国英的一生就像“候鸟”一样，追逐着水稻良种的春天。

1973年，湖北省成立了水稻三系协作组，朱英国被任命为组长。才30多岁的朱英国，成为湖北省杂交水稻育种研究的领军人物。由于杂交品种越来越多，每年要南下南繁基地四五次，做着数十年如一日的实验。秋风乍起，朱英国奔赴广西南宁；寒冬来临，他又转战海南岛；直到次年春天，他才揣着希望的种子返回湖北。一年又一年，朱英国马不停蹄地追逐田野的春天。朱英国曾笑称，“我是只‘水稻候鸟’，一年过三个春天，一年可以干两年、三年的事”。

追逐春天的脚步，听起来充满“诗意与远方”，但团队成员却深知其苦：毒辣的太阳烤着后背，汗水沾满了脸，朱英国和助手们蹲在稻丛间，小心翼翼把住穗头，剪颖、去雄、套袋、授粉、封口，每个细节都是一丝不苟，直到又饿又乏才收工。