新发现证明哺乳动物已向空中演化

中科院古脊椎动物与古人类研究所所长周忠和院士表示，这一发现对于更清晰地认识侏罗纪时期生物多样性面貌，还原当时的生态环境背景，有着重要价值。

“说得更大一点，也能让我们更好地理解进化论，理解生命演化过程中自然选择对生命的塑造的重要作用。”周忠和说。

传统观点认为，最早的哺乳动物彼此之间身体构造差异不大，生活在不同生态环境的机会也有限。但是这两种新物种的发现，不仅丰富了对早期哺乳动物种类的认知，还证明哺乳动物已由地面栖息向空中运动演化。这些起源于树栖类祖先的哺乳动物，最终离开大地和树木飞向天空，进化为新的面貌。

对话

研究项目中方团队负责人、北京自然博物馆馆长孟庆金研究员

它们或许比鸟类更早“飞”上天空

与鸟类前后脚起源于侏罗纪

新京报：这两种动物化石的完整度怎么样？

孟庆金：化石很完整，皮翼、羽毛、骨骼都非常完整，非常精美地保存了皮膜和毛发的结构。

新京报：怎么判断这两种化石属于可以滑翔的哺乳动物？

孟庆金：从化石可以看出，祖翼兽和翔齿兽的皮翼连接在颈部、前后肢和尾椎之间，形成前皮翼（膜）、侧皮翼（膜）和尾皮翼（膜），与现存哺乳动物的滑翔皮翼（膜）相似。

它们的另一个显著骨骼特征是锁骨与间锁骨已经愈合，形成“Y”的形状，与鸟的叉骨形状相似趋同。而且其他前肢骨关节显现出灵活的运动特点，四肢骨骼的比例具有许多与滑翔功能相关的形态特征，充分表明这些哺乳型动物是滑翔动物。

新京报：报告中提到，它们比鸟类还要更早地适应空中生活？

孟庆金：这是一种可能。这两种最原始的哺乳滑翔动物，与鸟类都出现在相似的时代。这两种动物出现在1.6亿年前，鸟的起源大致是1.5亿年前，都是侏罗纪时代。

那个时代，我们还发现了带羽毛的恐龙化石，所以那一时期不同物种都有向飞翔、滑翔类演化的表现。

早期哺乳动物多样性超乎想象

新京报：两种动物的栖息方式和食物是怎样的？