美韩自贸协定自2012年起生效。特朗普一直认为该协定是导致美国和韩国之间巨大贸易逆差的主因。《华盛顿邮报》报道说，今年4月27日，在一场访谈中，特朗普宣称将终止美韩自由贸易协定，他表示这一协定是“破坏”美国的“一项可怕交易，一项根本就不该达成的协定，它是希拉里留给我们的灾难，这是条单行道”。特朗普还说，“已经通知他们终止或者重谈”，但是如果重谈不能给美国带来“公平的协定”，他就会选择退出。

在美方要求下，美韩代表8月底首次召开美韩自由贸易联委会会议，就修订有关协定进行协商。据韩联社报道，上月底在美韩自由贸易联委会会议上，美方提议尽早谈判修改自贸协定，但韩方没有同意。美方声称自贸协定生效后，对韩商品贸易逆差至少翻番，并要求修改协定予以纠正。韩方则表示，逆差有其复杂的原因，不能简单归因于美韩自贸协定。《纽约时报》3日称，此次谈判的失败是特朗普威胁退出自贸协定的导火索。特朗普政府7月12日正式要求重新谈判《美韩自由贸易协定》。美国贸易代表罗伯特？莱特希泽在当天的声明中宣布，特朗普政府的重点政策是缩小与全球贸易对象国的贸易逆差，并对美韩贸易失衡表现出了极大的担忧。韩国《中央日报》称，在美韩元首会谈时，并未正式提及美韩自贸协定重新谈判问题。但随着美国政府提出要求，演变成韩美关系的“台风眼”。