中国视东盟为推进“一带一路”合作的重点地区，在“一带一路”建设中积极寻求与东盟及成员国发展战略的对接。

专家认为，东盟将在“一带一路”倡议中发挥举足轻重的作用。菲律宾大学亚洲中心教授艾琳·巴维耶拉说，“一带一路”倡议受到多数国家欢迎，它优先关注互联互通和基础设施建设，也将帮助东南亚地区发展经济。同时东盟有自己的互联互通规划，其理念是多边的，若获中国支持，双方均可受益。

中国现代国际关系研究院南亚东南亚及大洋洲研究所副所长张学刚说，东盟在“一带一路”倡议中发挥着举足轻重的作用，是“一带一路”的重要依托和不可或缺的重要组成部分。

张学刚把东盟在“一带一路”中的作用概括为“示范、连通、提升、巩固”。他说，所谓示范，是指东盟参与“一带一路”建设，本身对世界就是一个很好的范例，对南南合作、新兴经济体发展具示范作用；所谓连通，是指东盟地处中国周边“核心圈”和“最紧密一环”；所谓提升，是指中国－东盟合作项目若做得好，将对“一带一路”整体合作产生集聚和放大效应；所谓巩固，是指中国－东盟在“一带一路”方面的合作将巩固双方关系、促进地区稳定。

中国和东盟１９９１年建立对话伙伴关系，２００３年相互关系升格为战略伙伴关系。目前，双边合作已站在新起点上，正在从快速发展的“成长期”迈入提质升级的“成熟期”。